Das erste SaasFeestival wurde am 16. Juli 2022 mit einem Family Day auf dem Kreuzboden oberhalb von Saas-Grund mit Kinderanimation und Musik von z’Hansrüedi eröffnet. Höhepunkte der ersten Ausgabe des Festivals waren die drei Abende auf dem Dorfplatz in Saas-Fee mit Baschi, Anna Rossinelli Trio, Baba Shrimps, Pat Burgener, Freitagsauto und Die Nachbarn. Das Finale fand auf dem Dorfplatz in Saas-Almagell mit den Lokalmatadoren von Wintershome statt.

Die Idee des Festivals war und ist es, nicht nur Musik und Berge zu vereinen und in den Mittelpunkt zu stellen, sondern auch Nachhaltigkeit und Umweltschutz zu fördern. Deshalb arbeitet das Festival eng mit einheimischen Unternehmen zusammen, um die lokale Wirtschaft zu unterstützen, bietet umweltfreundliche und lokale Produkte an und setzt den Fokus auf die Abfallminimierung. Die Saastal Tourismus AG als Veranstalter hat den Anspruch, ein Musikfestival mit lokalem Charakter und nationaler Ausstrahlung zu etablieren. Der kuratorische Fokus liegt auf Schweizer Künstlerinnen und Künstlern aus dem Genre Pop/Rock, ergänzt durch aufstrebende lokale Bands.

Im Sommer 2023 geht das SaasFeestival in die zweite Runde. Der Startschuss fällt wiederum auf dem Kreuzboden oberhalb von Saas-Grund mit einem Family Day samt Aktivitäten für Kinder und Musik und Geschichten der Bruno Hächler Band. Höhepunkt des Festivals sind die drei Abende auf dem Dorfplatz in Saas-Fee mit Florian Ast, Dada Ante Portas, Black Sea Dahu, Andrea Bignasca, Üsserorts und Kalpetrane. Das Finale wird wiederum auf dem Dorfplatz in Saas-Almagell mit Nickless und Frost & Fog stattfinden.
Zusätzlich findet dieses Jahr eine Electro Session auf dem Mittelallalin statt. Die HANZ UP #4 SaasFeestival Electro Session 2023, die in Zusammenarbeit mit HANZ SOUNDZ organisiert wird, findet auf der Terrasse des höchstgelegenen Drehrestaurants der Welt auf 3’500 m ü. M. auf dem Mittelallalin statt. Headliner auf dem höchsten Dancefloor der Schweiz ist Miss Monique.

Das SaasFeestival ist ein einzigartiges Musikfestival. Es verbindet die atemberaubende Landschaft der Schweiz mit hochkarätiger Musik und dem Gedanken der Nachhaltigkeit. Durch die Zusammenarbeit mit lokalen Unternehmen und die Verwendung umweltfreundlicher Produkte trägt das SaasFeestival dazu bei, die lokale Wirtschaft zu unterstützen und die Umwelt zu schonen.
Wir freuen uns auf das SaasFeestival 2023 und sind gespannt auf die grossartigen Musikkünstlerinnen und Künstler.

«Mit grosser Sicherheit werden viele Athletinnen und Athleten, die diesen Sommer und Herbst wieder in Saas-Fee trainiert haben, mit Medaillen aus Peking zurückkommen. Die Frage bleibt nur, wie viele es sein werden. Lassen wir uns überraschen.» Blogeintrag September 2022

Kurz nach den Olympischen Spielen können wir mit Stolz behaupten, dass dieses Jahr 64 Medaillen mit Hilfe des Trainings auf unserem Gletscher in Saas-Fee gewonnen worden sind.
Das sind beeindruckende 71.1% aller Medaillen, welche in Saas-Fee zu trainierenden Disziplinen vergeben worden sind!

Warum die Athletinnen und Athleten gerade in dieser Jahreszeit in Saas-Fee trainieren, ist spätestens nach dem Blogeintrag vom September 2021 kein Geheimnis mehr. Auf dem Gletscher in Saas-Fee konnten sich die Profis bereits ab dem 17. Juli früh morgens bei idealen Schneebedingungen auf die kommende Wintersaison vorbereiten. Schliesslich bietet das Sommerskigebiet 20 km bestens präparierte Pisten für Profis mit Weltcupniveau. Durch die Tatsache, dass nirgends auf der Welt solche Hänge und Pisten zur Verfügung standen, rückte Saas-Fee als Trainingsort der Besten zusätzlich als erste Wahl. Durch die grosse Nachfrage aus aller Welt hat sich das Team der Saastal Bergbahnen besonders auf die speziellen Bedürfnisse der vielen Teams eingestellt.

Für welche Athletinnen und Athleten hat die Vorbereitung auf die Olympischen Spiele bereits im Sommer in Saas-Fee begonnen und was ist ihre Geschichte?
Shaun White, in der Snowboard-Szene der bekannteste und erfolgreichste Name. Der Weg zu seinen 4. Olympischen Spielen ging in diesem Sommer über Saas-Fee, wo er sich in der Halfpipe perfekt vorbereiten konnte. Leider hat es für ihn in diesem Jahr nicht für eine weitere Medaille gereicht, jedoch kann er auf eine sehr bemerkenswerte Karriere zurückblicken. Auch seine Landsfrau, Mikaela Shiffrin, konnte das regelmässige Training im vergangenen Sommer in Saas-Fee nicht zu ihrem Erwarten in Peking zeigen. Zuerst das Aus im Slalom und anschliessend ebenfalls im Riesenslalom. Mit ihren 26 Jahren hat sie noch ausreichend Zeit, um in zukünftigen Olympischen Spielen abzuräumen.

Deutlich besser lief es bei Max Parrot, welcher seit Jahren in Saas-Fee ein willkommener Gast ist. Max hatte erst 2018, nach seiner ersten Medaille an Olympische Winterspielen, seine Krebserkrankung besiegt und dieses Jahr siegte er im Snowboard Slopestyle Finale und gewann die Goldmedaille. Diese direkt gefolgt von einer Bronzemedaille in der Halfpipe. Aufgeben kam für Max Parrot nie in Frage. Ähnlich verlief des für die junge Schweizerin Mathilde Gremaud. Mathilde ist auch ein gern gesehener Gast in Saas-Fee und hat sogar einige Insider-Tipps für jene, die einen Trip in das autofreie Dorf planen. Im Sommer 2020 landete Sie als erste Frau den Switch Double Cork 1440 im Snowpark von Saas-Fee. Es sollte genau dieser Trick sein, der ihr die Bronzemedaille im Big Air verschaffte. Damit war ihre Zeit an den Olympischen Winterspielen noch nicht vorbei. Eine Woche nach dem dritten Platz siegte sie im Slopestyle und konnte sich die Goldmedaille holen.

Die Snowboarder, welche sich in Saas-Fee auf die Olympischen Spiele vorbereitet haben, zeigten enorme Dominanz. Ist es reiner Zufall, dass alle 9 Medaillen unter Teilnehmer des Stomping Grounds Projects verteilt wurden? Charles Backinsale und sein Team bauen und unterhalten während dem Sommer den Freestylepark und die Halfpipe auf dem Gletscher in Saas-Fee. Dieser Park bietet perfekte Trainingsbedingungen für die Freestylerinnen und Freestyler.

Gleich zwei Goldmedaillen holte sich Lindsey Jacobellis im Snowboardcross. Unzählige Male stand sie bereits zuoberst auf dem Podest, doch für olympisches Gold hat es erst in diesem Winter gereicht. Durch das Training auf der Crosspiste in Saas-Fee hat sie nicht nur bei den Damen die Goldmedaille geholt, sondern auch noch im Mixed Team war sie zusammen mit Nick Baumgartner die Schnellste.
Von Schrauben, Salti und Grabs hin zu Unterschieden in Bereichen von Millisekunden. Auch die alpinen Skifahrerinnen und Fahrer waren in den Sommermonaten im Gletscherskigebiet von Saas-Fee. Täglich konnten sie auf 20 Kilometer perfekt präparierten Pisten sich auf diese Olympiasaison vorbereiten. Teilweise fuhren die Athletinnen und Athleten noch in der Dunkelheit bis zum Mittelallalin, um noch von eisigen Pisten profitieren zu können. Diese Bedingungen sind früh morgens sehr ähnlich wie auf den diversen Weltcuppisten dieser Welt.

Durch die zahlreichen Profis erlangte Saas-Fee auch eine enorme Medienpräsenz. Grosse Agenturen, Unternehmungen und Nachrichtendienste verfolgten das Geschehen auf dem Gletscher oberhalb von Saas-Fee. Einige haben die Chance genutzt, um ihre Markenbotschafter für neue Werbefilme abzulichten. Zahlreiche neue Werbespots oder -bilder wurden in diesem Sommer auf gut 3’500 m ü. M. gemacht. Sogar die New York Times war im Herbst zu Besuch. Athletinnen und Athleten wurden begleitet und gefragt, wie sie mit dem Thema Angst in ihrem Sport umgehen. Mehr zu diesem Thema finden Sie hier.

Jetzt, kurz nach den Olympischen Winterspielen in Peking bleibt uns nur, allen Teilnehmenden zu gratulieren. Einige konnten ihren Lebenstraum mit einer Medaille verwirklichen, Andere konnten wichtige Erfahrungen und Eindrücke sammeln.
Die Zeit bis zur nächsten Vorbereitungszeit im kommenden Sommer wird immer kürzer. Das heisst, dass die frischgebackenen Siegerinnen und Sieger hoffentlich schon bald wieder bei uns in Trainingscamps sind. Wer weiss vielleicht hat sogar einer eine Olympia Medaille im Gepäck.

Wenn wir etwas aus dem Jahr 2020 gelernt haben, dann wie wichtig Sport und Herausforderungen sind. Schon im Sommer wurde bemerkbar, wie sehr uns der Wettbewerb, die Energie, der Zusammenhalt der Athleten und Athletinnen sowie der Olympische Spirit gefehlt haben. Das Kribbeln kann man vor den olympischen Winterspielen in Saas-Fee schon heute spüren.

Aber warum ausgerechnet Saas-Fee? Auf diese Frage hat die US-amerikanische Weltcup-Skifahrerin und mehrfache olympische Goldmedaillengewinnerin Mikaela Shiffrin die perfekte Antwort. Sie wurde von David Taugwalder im Walliser Bote gefragt: «Mikaela Shiffrin, fühlen Sie sich wohl in Saas-Fee?»

Darauf antwortet das sympathische Multitalent folgendes:

«Ja, sehr! Mir gefällt die Mischung aus dem Winter-Gefühl auf dem Gletscher und den spätsommerlichen Verhältnissen im Dorf. Wissen Sie, wir haben im Winter oft kalte und dunkle Tage, wenn wir unterwegs sind. Dann werde ich Bilder aus Saas-Fee anschauen und mich gerne an die Tage hier zurückerinnern.»

In der Region Saas-Fee/Saastal finden die Athletinnen und Athleten ideale Infrastrukturen, sicherlich auf dem Gletscher, aber auch bei den Sportanlagen im Tal und in den Unterkünften. Deshalb trainieren dieses Jahr 41 Olympiamedaillengewinnerinnen und Gewinner in Saas-Fee, dazu kommen 134 WM-Medaillen und 20 Gesamtweltcups.

Auf dem Feegletscher können Athletinnen und Athleten sich schon früh morgens im Sommer und Herbst bei idealen Schneebedingungen auf die kommende Wintersaison vorbereiten. Schliesslich bietet das Sommerskigebiet 20 km bestens präparierte Pisten für Sportlerinnen und Sportlern mit Weltcupniveau. Ausserdem stehen nirgends sonst im Sommer so viele Hänge für Slalom und Riesenslalom zur Verfügung. Das Team der Saastal Bergbahnen achtet besonders auf die Bedürfnisse der vielen Teams. Genauso gut vorbereitet sind die Bergbahnen auf den Ansturm an Athletinnen und Athleten, der sie jeden Morgen an der Alpin Express Bahn erwartet. Hier erhält jedes Team coronakonform sein Zeitfenster, indem es sich auf den Weg Richtung Gletscher macht. So können sie sich mit den Trainerstabs vollkommend auf das Training fokussieren.

Wenn mittags das Training auf dem Berg beendet ist, geht es im Dorf gleich weiter. Die Ausstattung des Sportplatz Kalbermatten gibt den Sportlerinnen und Sportler die Gelegenheit, sich nach dem Training auf dem Gletscher bestmöglich auf die kommende Wintersaison vorzubereiten. Auf dem Kunstrasenplatz oder auf der Laufbahn, umgeben von einer prachtvollen Bergwelt, wird fleissig an der Kondition gearbeitet. Das Sportangebot ist vielfältig, so dass die die Herausforderung bei einem Tennisspiel, einer Partie Golf oder einer Runde Volleyball weitergeht. Die Kondition ist ein wichtiger Teil der Vorbereitung auf den langen olympischen Winter. Deshalb nutzen die Teams auch die Möglichkeiten des Krafttrainings, mit langen, harten Trainingseinheiten, die ihnen die Hotels oder das Aqua Allalin bieten.

Der Sportplatz Kalbermatten sowie die allgemeine Infrastruktur im Dorf sind, neben den guten Pistenbedingungen und dem Support der Bergbahnen auf dem Gletscher, der Hauptgrund, warum top Athletinnen und Athleten aus aller Welt im Sommer und Herbst in Saas-Fee und im Saastal trainieren. Ein grosses Plus ist auch die Höhenlage von Saas-Fee auf 1’800 Höhenmeter. Wer bereits in hochalpiner Lage trainiert hat, kann nachvollziehen, wie dies die Leistungsfähigkeit der Athleten unterstützen kann.

Der perfekte Schlusspunkt wird wieder von Mikaela Shiffrin gesetzt:

«Ich bin in den Trainings immer so sehr mit dem nächsten Tor, dem nächsten Schwung, dem nächsten Lauf beschäftigt. Saas-Fee ist aber definitiv einer dieser Orte, an denen es sich lohnt, von den Skiern und der Piste aufzublicken und sich bewusst zu werden, in welchem Umfeld wir unseren Beruf ausüben dürfen.»

Mit grosser Sicherheit werden viele Athletinnen und Athleten, die diesen Sommer und Herbst wieder in Saas-Fee trainiert haben, mit Medaillen aus Peking zurückkommen. Die Frage bleibt nur, wie viele es sein werden. Lassen wir uns überraschen.

Teigwaren sind bei Sportlern beliebt. Die Kohlenhydrate steigern ihre Leistungsfähigkeit. So treffe ich die drei Schweizer Para-Athleten Luzia Joller, Gaël Suhner und Andreas Schroth mittags auf einen Teller Pasta in der «Arvu-Stuba» in Saas-Fee. Alle drei sind passionierte Snowboarder und gerade im Saastal, wo PluSport dreimal jährlich ein Para-Snowboard-Weekend durchführt. PluSport ist der Dachverband des schweizerischen Behindertensports mit rund 12’000 Mitgliedern. Begleitet wird das Trio von vier PluSport-Trainern

Luzia, Gaël und Andreas nutzen jede Gelegenheit, auf die Piste zu kommen. Sie nahmen bereits 2019 an den ersten Mentelity Games teil, die von Bibian Mentel initiiert wurden, der dreifachen Goldmedaillengewinnerin bei den Winter-Paralympics und fünfmaligen Weltmeisterin im Para-Snowboarden. An den zweiten Mentelity Games im März wollen sie wieder dabei sein. Denn der dreitägige Ski- und Snowboard-Event mit Workshops, an dem Menschen mit Handicap aus aller Welt zusammenkommen, hatte sie begeistert.

Die ersten Mentelity Games
Para-Snowboard ist in der Schweiz eine junge Disziplin, die Silvan Hofer, Projektleiter Para-Snowboard bei PluSport, Schneesportlehrer und Schneesportlehrerausbildner, seit rund drei Jahren aufbaut. Es war Silvan, der Luzia, Andreas und Gaël ermuntert hat, an den letztjährigen Mentelity Games teilzunehmen. Dort erwartete Ski- und Snowboardfans mit Beeinträchtigung ein umfassendes Unterrichts- und Kursangebot. An der «Wissensstrasse» wurde zunächst ermittelt, welche Sportart die Teilnehmer ausprobieren wollten und das auf die individuelle Behinderung zugeschnittene Material ausgewählt. Während der drei Veranstaltungstage erhielten die Teilnehmer individuellen Unterricht in stufengerechten Gruppen oder durch einen Privattrainer. Die Sportlerinnen und Sportler konnten sich ausserdem an Schnupperkursen von Skiund Snowboardprofis beraten lassen und mehr zu Themen wie Slalom, Freestyle oder Tourenski erfahren.

Andreas, der seit Jahren in Saas-Fee Snowboard fährt, empfiehlt die Teilnahme von Herzen. «Es war eine ziemliche Herausforderung, mit Guides zu fahren, die ich noch nicht kannte und die andere Snowboard-Techniken anwandten als ich. Aber ich profitierte und lernte viel.» Für Gaël lag die besondere Faszination an den Teilnehmenden selbst, und er freut sich auf die nächsten Mentelity Games: «Dann sehe ich alle wieder, es hat so viel Spass gemacht!» Auch Luzia empfand die Tage in Saas-Grund als sehr positiv. Alle drei waren bei den Workshops wegen ihres hohen Levels Spitzensportlern und Paralympics-Medaillengewinnern zugeteilt worden. Ohne Allüren sagt Luzia aber auch: «Das Zusammenkommen zählt, nicht das sportliche Niveau, sondern das Ausprobieren und sich gegenseitig Tipps zu geben. Man sieht die Dankbarkeit bei vielen Teilnehmern extrem, bei so etwas mitmachen zu können. Ich war erstaunt, was die Leute alles leisten, welch grosser Wille vorhanden ist. Ich fände es cool, wenn das nächste Mal noch mehr Teilnehmer kämen.»

Luzia: Schwerer Unfall ändert alles
Luzia Joller begann mit zwei Jahren, Ski zu fahren. Als ihre Brüder zum Snowboard wechselten, wollte die Sechsjährige mit ihnen gleichziehen. Mit zwölf fuhr sie erste Rennen. Snowboarden war ihr Leben, und sie begab sich mit 15 gar in ein Sportinternat im Engadin, wo man ihr grosses Talent bescheinigte.

Nach einem Unfall im Jahr 2010 musste die grazile Bündnerin mit den wilden dunklen Locken eine Zwangspause einlegen. Die einstige Studentin rutschte so unglücklich aus, dass letztlich das linke Schultergelenk entfernt werden musste und sie so zum IV-Fall wurde. Rücken- sowie Phantomschmerzen belasten seither ihren Alltag. Sie kann ein relativ eigenständiges Leben führen, benötigt aber Hilfe im Haushalt. Zusätzlich zu den Unfallfolgen macht ihr ADHS zu schaffen, eine Aufmerksamkeitsdefizitstörung. Dies macht sich bemerkbar, als der Salat gebracht wird. Die 34-Jährige gerät beim Erzählen ins Stocken, Einflüsse von aussen lenken sie ab.

2017 stellte sie sich wieder auf das Snowboard, lange Zeit nur im Garten. «Ich hatte Angst, umzufallen», erinnert sie sich. Noch im gleichen Jahr nahm Luzia Joller das Snowboard-Training mit ärztlicher Bewilligung wieder auf. Sie träumt davon, 2022 an den Paralympischen Winterspielen in Peking teilzunehmen.

Gaël: Fehlbildung von Geburt an
Gaël Suhner, mit zwölf das Nesthäkchen im Trio, wird von PluSport als Nachwuchs-Para-Snowboarder gefördert. Gaël kam in Bayern mit einer Fehlbildung an Hand und Arm auf die Welt. Sein Handicap merkt man ihm nicht an, als er die Penne rigate alla Bolognese auf die Gabel spiesst. Der pfiffige Schüler wirkt für sein Alter sehr erwachsen. Es gibt nur wenige Situationen, in denen er sich mit seinem Handicap benachteiligt fühlt. «Wenn ich zum Beispiel etwas mit meinem kleinen Bruder nicht mitmachen kann, kommt dies schon vor», erklärt er.

Seine Familie zog vor acht Jahren in die Schweiz. Mit sechs fing er zu snowboarden an – nicht sein einziges Hobby. Er singt auch bei den Zürcher Sängerknaben mit. Eine Bühnenkarriere stünde aber nur als Hobby auf seinem Plan, er will Mathematiklehrer werden. Um andere zu piesacken? «Genau», pariert Gaël schlagfertig, grinst und löst Gelächter aus. Dann erklärt er seine wahre Motivation: «Nein, weil ich anderen gerne Sachen erkläre und Mathematik am liebsten mag.» Immer wieder bringt er die Anwesenden zum Lachen, etwa bei der Frage, wie oft er was trainiere: «Wenn ich mich verletzt habe, dann singe ich, wenn nicht, gehe ich snowboarden – aber eigentlich bin ich gleich oft im Chor wie auf der Piste.»

Andreas: «Die grösste Hürde ist die Unwissenheit»
Andreas Schroth weist von Geburt an eine starke Sehschwäche auf. Der 30-jährige Marketing-Verantwortliche beim Schweizerischen Blinden- und Sehbehindertenverband (SBV) kann nur von einem geschulten Guide an den Händen geführt aufs Snowboard. Fernab der Piste kommt der Hobbykoch aber im Grossen und Ganzen klar. «Ich kann zum Beispiel nicht einfach spontan entscheiden, Snowboard fahren zu gehen, weil ich auf einen Guide angewiesen bin. Es gibt gewisse Hürden, mit welchen ich besser umgehen kann als mit anderen. Wenn ich ein Tief habe, reagiere ich sicher empfindlicher auf Barrieren, gerade auf jene, welche ich selbst kaum beeinflussen kann. Eine der grösseren Hürden ist der Jobbereich. Wenn man sich mit einer Sehbehinderung bewirbt, kann sich der Arbeitgeber in der Regel nicht vorstellen, dass Büroarbeiten genauso gut verrichtet werden können wie von nicht Handicapierten. Sicher, es gibt Einschränkungen im grafischen Bereich», erklärt der Schaffhauser. Aber mit entsprechenden Programmen, etwa Screenreader, um sich den Bildschirminhalt vorlesen zu lassen oder Vergrösserungssoftware, liesse sich das gut handhaben.

Drei unterschiedliche Schicksale, ein Motto
So unterschiedlich die drei Para-Sportler auch sind, neben ihrer Leidenschaft für das Snowboarden teilen sie noch etwas: ihre Lebensfreude und ihre Überzeugung, dass nichts unmöglich ist. Die drei lassen sich nicht von körperlichen Einschränkungen behindern. Dies werden sie an den zweiten Mentelity Games im März wieder unter Beweis stellen – als Freunde, aber auch als sportliche Gegner auf der Piste.

«Vor dem Pistolenschuss wurde es totenstill, keiner bewegte sich, niemand machte einen Laut. Ich hörte nur mein Herz pochen und der eisige Wind, der mir um die Ohren zog. Unsere kumulierte Spannung Sekunden vor dem Start umgab uns wie eine elektrische Wolke. Vor mir sah ich die Mischabelkette, die Piste, die vor ihr rechts abtaucht. In meiner Brust pulsierte eine Mischung aus Angst, Aufregung und Vorfreude. Dann fiel der Schuss, und alle traten in die Pedale, johlten und schrien wie Kämpfer, die sich in die Schlacht stürzen. Urplötzlich tobte alles um mich. Aber ich war im Race-Mode, nahm alles nur noch durch Watte wahr. Es gab nur noch mich, das Bike, das Rennen. Praktisch direkt nach dem Start hat es einen Fahrer vor mir über das Lenkrad katapultiert, Dutzende Biker stürzten. Ich dachte mir nur: Wenn es hier schon so viele hinhaut, wie wird das weiter unten? Wenn wir mit hundert und mehr Sachen mit dem Bike über die rote Piste jagen? Auf Eis und Schnee?»

Die erste Glacier-Bike-Downhill-Erfahrung
Kyle Harris (27) nahm vorletztes Jahr zum ersten Mal an dem Rennen teil. Seit er acht Jahre alt ist, fährt er Mountainbike – seit sechs Jahren nimmt er auch an Rennen teil. Aber ein Downhill-Rennen über Schnee und Eis war auch für ihn neu. Am Glacier Bike Downhill rasen die Teilnehmer vom 3500 Meter hohen Mittelallalin mit Geschwindigkeiten von bis zu 140 km/h über Gletscher und Schnee ins 1700 Meter tiefer gelegene Saas-Fee. Der bisher Schnellste bewältigte die rund 8,4 km lange Abfahrt in 7,1 Minuten.

Gestartet wird oben zwar zeitgleich, aber in drei Wellen mit einem Sicherheitsabstand dazwischen, um die Sturzgefahr zu minimieren. «Ich hatte Angst, klar. Ich liebe es, schnell zu fahren, und habe viel Erfahrung. Aber ich hatte keine Ahnung, wie ich ein Fahrrad mit bis zu 140 Kilometern pro Stunde auf Schnee kontrollieren kann», erzählt Kyle weiter. Die Downhill-Fahrer können zwar tags zuvor einen Probelauf absolvieren, einer richtigen Vorbereitung kommt das natürlich nicht gleich. «Ich war davor noch nie von einem Berg quasi senkrecht über eine Schneepiste gefahren – der Probelauf war mein erstes Mal. Es lief aber ganz gut. Ich bin ein ziemlich guter Mountainbiker, ich kann eigentlich alles fahren – auf ‹normalem› Boden zumindest. Ich dachte mir, dass ich das mit meiner Erfahrung sicher auch auf Schnee gut hinbekomme», erklärt er. Seit drei Jahren ist Kyle Mountainbike-Guide in Saas-Fee und somit zumindest in den Sommermonaten praktisch täglich auf dem Bike. «Ich habe während des Probelaufs tatsächlich schnell gelernt, wie es läuft. Du musst auf eine spezielle Art drehen und dein Körpergewicht richtig positionieren, damit es klappt. Nach ein paar Kurven im Probelauf hatte ich raus, wie ich das Bike auf dem Schnee zu handhaben habe. Du darfst zum Beispiel nicht zu stark die vordere Bremse nutzen, sonst verlierst du sofort die Kontrolle. Du musst dein Bike etwas kippen und deine Füsse brauchen, sodass du eher um die Ecke gleitest. Das ist nicht einfach – ich hatte es auch nicht perfekt raus nach dem Probelauf, mich hat es im Rennen zuletzt richtig böse hingehauen», lacht Kyle.

«Das Glacier Bike Downhill ist ein
echter Adrenalinkick! Das Gefühl ist
unbeschreiblich.»

Über die rote Piste brettern
Trotzdem wollte er letztes Jahr wieder starten – leider musste das Rennen wegen starken Schneefalls im letzten Moment abgesagt werden. Gefährlich ist das Glacier Bike Downhill aber nicht per se, findet Kyle. «Wenn man schnell fährt wie ich, kann es zu üblen Stürzen kommen – das ist schon richtig. Mich hat es dreimal genommen, das letzte Mal hart. Ich bin in der Kurve gegen die Leitplanke geknallt – mit dem Kopf. Ich hatte zum Glück einen Helm an. Danach bin ich ziemlich langsam zum Ziel runter, es war mir zu krass», gesteht er. Aber auf das Rennen im März freut er sich trotz allem bereits gewaltig. «Es macht einfach unglaublichen Spass, selbst für erfahrene Biker wie mich ist es eine Herausforderung – das ist der Reiz. Wo können wir sonst über rote Pisten brettern auf Schnee und Eis? Das ist ein echter Adrenalinkick! Das Gefühl ist unbeschreiblich.»

Reifen und Reifendruck
Für alle, die am Rennen teilnehmen wollen, aber wenig Erfahrung haben oder noch nie auf Schnee unterwegs waren, rät Kyle auf einer Anfängerpiste oder einem Hügel zu üben, wie man auf Schnee ein Bike manövriert. Vor allem, wie man bremst und wie man Kurven fährt, gilt es zu üben. «Wichtig ist auch, dass die Biker recherchieren, welche Reifen sie brauchen und welchen Reifendruck sie haben sollen. Und natürlich an die Schutzkleidung und den Helm denken. Aber zentral ist: einfach nie die eigene Komfortzone verlassen und das Tempo dem eigenen Fahrvermögen anpassen. Dann kann eigentlich nichts schiefgehen», so Kyle.

Bilder: Puzzle Media

Für die Athleten des UIAA-Weltcups (Union Internationale des Associations d‘Alpinisme) ist der Tourstopp in Saas-Fee das Highlight im Veranstaltungskalender. Nirgends sind die Zuschauer so nahe am Geschehen wie hier. Und nirgends ist die Stimmung so gut: Denn auch die Afterparty ist legendär. Am 24. und 25. Januar
2020 wird das Parkhaus von Saas-Fee wiederum zur Kletterkathedrale. Hunderte Zuschauer verfolgen die Athleten, die wie Geckos den 32 Meter hohen Parcours im Bauch des Parkhauses meistern. Und dabei wird es auch richtig laut: erst recht, wenn sich wie bei der Austragung 2019 mit Yannick Glatthard ein Schweizer gegen die starke Konkurrenz aus Osteuropa und Asien durchsetzt. «Die Atmosphäre hier ist sensationell. So etwas habe ich noch nie erlebt», sagte der 21-Jährige damals beim Siegerinterview.

Auch für Einsteiger
Klar bekommt man beim Zuschauen auch Lust, Eisklettern selbst auszuprobieren. Im Saastal eignen sich dafür über 20 Wände. Die Schwierigkeitsstufen variieren, und so finden auch geübte Kletterer echte Herausforderungen. Für Einstiegskurse sind die Wände im und um das Parkhaus von Saas-Fee äusserst beliebt. Hier kann auch abends oder bei ungünstiger Witterung geübt werden. Am besten startet man mit einem Kurs. Einheimische Bergführer leisten dabei Unterstützung und zeigen die Tricks und Kniffs. Dabei steht natürlich der Spass im Vordergrund. Dennoch ist das Klettern gerade für Einsteiger eine Herausforderung. Umso grösser ist die Freude, wenn man die eisige Wand gemeistert hat. Die Ausrüstung und die Technik unterscheiden sich wesentlich vom Klettern am Fels: Zwei Steigeispickel in den Händen und Steigeisen an den Füssen sorgen für Halt. Selbstverständlich darf auch der Klettergurt nicht fehlen, an welchem das Sicherungsseil befestigt wird.

Chalchofen als Highlight
Direkt hinter der Bergbahntalstation in Saas-Grund befindet sich der Eisklettergarten Chalchofen. Auch hier können Anfänger erste Erfahrungen sammeln. Doch die abgesicherten Toprope-Routen bieten auch einiges für Fortgeschrittene und Könner. Dank einer Leuchtkugel kann hier ebenfalls am Abend geklettert werden. Im Scheinwerferlicht entfalten die eisigen Wände ihre ganze Magie.

Dieser Markt, der jeweils am dritten Adventswochenende stattfindet, ist etwas ganz Besonderes: ein Handwerksmarkt, an dem die Aussteller in liebevoller Handarbeit hergestellte Erzeugnisse feilbieten. Die Schwestern Erika Zurbriggen und Bernadette Bolli haben gleich zwei Stände nebeneinander. Erika Zurbriggen verkauft von ihrer Mutter gestrickte, farbenfrohe Sun-Mützen, selbst geschnitzte Tiere wie Schwarzkopfschafe oder Ziegen, Holzengel sowie kunstvolle Baumkrippen, für die ihr Mann eigens das Holz aushöhlt. Ihre originellen Krippen stellt sie von Mitte November bis Ende Jahr jeweils auch in ihrer Boutique Sun-
Flower in Saas-Grund aus. Ihre Schwester Bernadette Bolli bietet Naturprodukte wie Salben, Tinkturen, Kräutersalz und Tee aus Kräutern an, die sie zusammen mit ihrer Mutter gesammelt hat. Auf Naturprodukte mit hiesigen Alpenpflanzen trifft man gleich an mehreren Ständen, etwa bei Trudy Senn. Die Besucher finden zudem Gehäkeltes, Stirnbänder, die individuell bedruckt werden können, oder handgestrickte Schals. Am Wollnadelfee-Stand warten Accessoires aus Wolle und Stoff sowie Grusskarten auf Interessenten. Der leibliche Genuss kommt ebenfalls nicht zu kurz, denn es werden Backwaren wie Birnenweggen oder selbst kredenzte Liköre angeboten. Pierre-André Schwab wartet mit selbst gemachten Speisen auf, darunter feine Terrinen.

Diesen Winter kann man jeweils ab 16 Uhr von Stand zu Stand schlendern und Geschenke erstehen. Für die Kinder gibt es an beiden Tagen ein Animationsprogramm mit Kinderkino, Märlistunde und Kinderschminken. Wenn die Kleinen dann auch noch Einkaufstaschen bemalen oder glitzernde Papiersterne basteln, funkeln ihre Augen gewiss mit dem Lichtermeer um sie herum um die Wette.

Bild: levin.studio

Saas-Fee ist ein ruhiger Ort. Gemächlich, idyllisch könnte man sagen. Im Sommer und Frühherbst schlendern hauptsächlich Altersgruppen von 35 Jahren plus, viele Senioren, aber auch Familien durch die Gässchen. Sie wandern durch die umliegenden Wälder, bevölkern Sonnenterrassen, entspannen sich. Dann, Anfang Oktober, beginnt das Dorf plötzlich zu vibrieren. Hunderte junge Skifahrer und Snowboarder kommen an, mit ihnen hippe Klamotten, lebhafte Stimmung und ein ordentlicher Coolness-Faktor. Das gemütliche Bergdörfchen verwandelt sich über Nacht zum Mekka der lässigsten Schneesportler der Welt.

Beckinsales Weg zum Gletschercamp
Der Grund dafür ist ein Australier namens Charles Beckinsale. Der 34-Jährige ist Direktor und Gründer von The Stomping Grounds, einem Hochleistungstrainingslager für Slopestyle, Big Air und Halfpipe für Ski- und Snowboard. Jeden Herbst gastiert es auf dem Feegletscher und bietet Trainingsmöglichkeiten für zehn olympische Diszipline. Im vergangenen Jahr waren 27 von 30 Olympiasiegern der Spiele in Pyeongchang im The Stomping Grounds Park in Saas-Fee im Training.

Beckinsale baut seit fast 20 Jahren Parks auf der ganzen Welt für Spezial-Events und das Training von Nationalmannschaften. Wo er Schneeparks baut, vereint sich die Freestyle-Elite. Zu seinem illustren Portfolio gehören Projekte mit Nike, Red Bull und dem Snowboarder Mag. Beckinsale gehört zu den Besten, wenn es um die Gestaltung von Snowparks geht.

Um die ganze Welt zu reisen für die Vorbereitungen dieser Parks, sei irgendwann ziemlich hektisch geworden, erzählt Charles über einer Tasse Cappuccino. Er begann, sich im Detail anzuschauen, wie teuer es die einzelnen Teams kam, sich von ihm ein eigenes Trainingsgelände aufbauen zu lassen, und fragte sich, ob es nicht sinnvoller wäre, alle zusammen an einen Trainingsort zu bringen. Und − so überlegte er − wenn sie an einen Ort kämen, würde das kumulierte Budget es ermöglichen, etwas wirklich Grossartiges zu bauen, bei gleichzeitig geringeren individuellen Kosten. Nach eingehender Recherche kam er zum Schluss, dass Saas-Fee über die besten Bedingungen verfügt, um einen Event dieser Dimension im Herbst auszurichten. «Ein wichtiger Grund für die Entscheidung war sicherlich die Grösse und Tiefe des Feegletschers plus die dicke Schneedecke, mit der wir dort oben im Sommer und Herbst
arbeiten können», erklärt Charles. «Der zweite Grund war, wie entspannt das Dorf ist», schiebt er nach. «Von einem internationalen Flughafen mit einem Zug und einem Bus zu einem autofreien Dorf zu gelangen, wo alles zu Fuss erreichbar ist, nimmt den Ridern wirklich Stress.» Er hält für einen Moment inne und fügt dann hinzu: «Saas-Fee kann ein herausfordernder Ort sein, wegen der Höhe, des rauen Gletschers, des manchmal unvorhersehbaren Wetters … Man spürt die Macht der Natur dort oben! Aber unsere Rider kommen sehr gerne hierher, und wir können uns keinen besseren Ort für The Stomping Grounds vorstellen.»

«Meine Mission ist, den besten Park und
die beste Pipe der Welt anzubieten.»

Das Team hinter den Kulissen
Charles rief 2016 zusammen mit den Amerikanern Brandon Dodds und Jeremy Carpenter The Stomping Grounds in Saas-Fee ins Leben. Seitdem wächst die Veranstaltung Jahr für Jahr. «Im ersten Jahr hatten wir nur Slopestyle- und Big-Air-Athleten hier, etwa 60 insgesamt über eine Session», berichtet er weiter. «Nach einem erfolgreichen ersten Jahr hatten wir viel mehr Interesse, also expandierten wir in zwei Sessions und bauten eine Halfpipe dazu. Im dritten Jahr haben wir den Airbag eingeführt und jedes Jahr neue Rails hergebracht», fährt Charles fort. «Auch dieses Jahr haben wir mit dem örtlichen Team von Stefan Plattner und Marcel Brünisholz ein spannendes neues Layout für den Sommerpark und unsere Sessions im Herbst erarbeitet. Marcel und Stefan hatten einige grossartige Ideen, darunter eine grosse Änderung im Park-Layout. Zudem werden wir dieses Jahr wieder neue Rails hinzufügen und die Pro-Linie und die Halfpipe komplett umbauen. Viele Rider sind seit unserer ersten Session 2016 dabei. Wir arbeiten hart, damit es für sie nie langweilig wird und eine hervorragende Trainingsplattform bereitsteht», so Charles.

Der beste Park für entspannte Stars
Auf die Frage, was The Stomping Grounds ihm persönlich bedeute, antwortet er: «Meine Mission war immer die gleiche: den bestmöglichen Park und die bestmögliche Pipe der Welt anzubieten. Seit meinem 16. Lebensjahr habe ich das ganze Jahr über für andere gearbeitet, bin zwischen Australien, Kanada und den USA umhergereist. Es bedeutet mir die Welt, dass ich mit meinen Freunden arbeiten kann und die kreative Kontrolle über das Projekt besitze. Ich liebe meine Arbeit und kann meine Familie damit ernähren − ich schätze mich glücklich», strahlt er. Wer wird dieses Jahr an den Sessions teilnehmen? «Viele der gleichen Teams und Athleten der letzten Jahre. Einige der grösseren Namen, die bereits zugesagt haben, sind Anna Gasser, Mark McMorris, Red Gerard, Chloe Kim, Oystein Braaten oder Stale Sandbech. Um nur einige zu nennen», sagt er mit einem Augenzwinkern.

Die erste Session beginnt am 5. Oktober, die zweite am 17. Oktober. Neben den Trainingseinheiten auf dem Gletscher seien Filmabende und ein paar Partys geplant, so Beckinsale. «Aber ehrlich gesagt: Die Stars freuen sich einfach, sich hier zu entspannen und einander zu sehen.» Was gefällt seiner Kundschaft sonst noch am jährlichen Trip hierher ? «Es ist eine Kombination aus dem makellosen Park und der Pipe, die wir zu einer Jahreszeit anbieten, in der weltweit nicht viel anderes offen ist. Zudem ist der Vibe da oben, wenn die Weltbesten zusammenkommen, einfach elektrisch. Das Wetter ist unglaublich, und sie pushen sich gegenseitig zu Bestleistungen. Aber auch die entspannte Freizeit im Dorf trägt ihren Teil bei. Die Athleten geniessen die lokale Gastfreundschaft und die unglaubliche Schönheit der Schweizer Alpen, die das Dorf umgeben», fasst Charles zusammen.

«Die Weltbesten pushen sich hier gegenseitig
zu neuen Bestleistungen.»

Gärschtoschtori heisst auf Hochdeutsch «Gerstengeschichten». Sie ahnen es bereits: Es geht um Kulturgut. Auf einer lehrreichen und amüsanten Zeitreise wird man in Saas-Almagell in den Weileralltag vor knapp 100 Jahren zurückversetzt. «Es erwartet die Teilnehmer eine originelle Veranstaltung, die zu den Weilern passt», erklärt Corinne Zeiter, Präsidentin des Almagäller Kulti-Klubs. Der Klub ist ein Verein junger Saas-Almageller, die 2009 die Gärschtoschtori ins Leben gerufen haben. An der rund zehn Kilometer langen Wanderung machen Sie achtmal Rast und werden mit kulinarischen Genüssen oder kulturellen Darbietungen unterhalten. Letzteres kann eine Theateraufführung, ein Konzert mit alten Bauerninstrumenten oder auch eine Sagen- und Legendenstunde sein. Details wollen die Organisatoren noch nicht verraten – freuen Sie sich auf ein überraschendes wie abwechslungsreiches Programm.

Übrigens, als die Saaser ab Mitte des 14. Jahrhunderts begannen, sich Familiennamen zu geben, war dies oft der Name ihres Weilers. Anthamatten zum Beispiel leitet sich vom Weiler Tamatten ab.

Traditionelle Saaser Gerichte
An vier grossen Stationen mit Bänken und Tischen werden nach 10- bis 15-minütigen Darbietungen traditionelle Speisen und Getränke serviert: «Zum Beispiel Heublumen- oder Brennnesselsuppe, Hobelchäs- oder Zvieriteller oder Greiben», erklärt Corinne Zeiter. Letzteres besteht aus Innereien, Hackfleisch, Kartoffeln und Randen. «Zum Schluss kommt etwas Zucker über das Fleisch, und alle essen aus der Pfanne», verrät sie. An vier Zwischenstationen setzen sich die Wanderer einfach ins Gras und lassen sich von einer kleinen Darbietung, einem Saaser Imbiss oder einem hiesigen Schnaps überraschen.

 Von Zermeiggern zur Almageller Turnhalle
Die diesjährige Genusswanderung startet im Weiler Zermeiggern mit einem gemütlichen Frühstück mit Roscht, einem aus Butter, Mehl und Zucker hergestellten Brotaufstrich. Die Route führt erst zum Weiler Biele, weiter zum Weiler Zum Moos und schliesslich zum Weiler Unterkreuz. Die Kulturwanderung endet nach einem typischen Saaser Abendessen in der Turnhalle von Saas-Almagell. Wer mag, kann danach in der Turnhalle weiterfeiern: ab 19.00 Uhr beginnt der Festbetrieb.

Zum 50. Mal wird am 1. August der authentische Folkloreumzug «Wie die alten Saaser lebten» die Hauptstrasse von Saas-Grund in Beschlag nehmen. Gegen 400 Mitwirkende werden am Umzug über 30 verschiedene Themen rund um das Leben im früheren Saastal darstellen. Ziel ist, mit Landwirtschaft, altem Handwerk, Brauchtum, Religion oder der Tourismusgeschichte das «alte Saas» für die Zuschauer aufleben zu lassen.

Die Themen sind vielfältig und entführen den Zuschauer in die alten Zeiten des Saaser Bergtals. Mit viel Liebe zum Detail zeigen die Einheimischen, wie ihre Vorfahren lebten. Dargestellt wird zum Beispiel, wie früher Gäste transportiert oder Getreide gedroschen wurde. Anlässlich seines 150. Todestages wird dieses Jahr Pfarrer Johann Josef Imseng, der Saaser Tourismuspionier, (mehr zum Pfarrer und Touristiker Imseng auf Seite S. XXX) auch Thema des Umzugs.

Zur 50. Ausgabe gibt es ein paar Überraschungen – diese sollen an dieser Stelle noch nicht preisgegeben werden. Begleitet wird die farbenprächtige Parade wie gewohnt von einheimischen Musikvereinen und zahlreichen Trachtendamen. Und da die Saaser grosszügige Gastgeber sind, verteilen sie zwischendurch Wein, Wurst, Roggenbrot und Süssigkeiten.

Der Jubiläumsumzug 2019 startet am 1. August um 16.00 Uhr beim Hotel Moulin und führt bis zum Hotel Roby.