From there on it’s a wide and well worn path, past the Almagelleralp and on to the Almagellerhütte. It takes about 3 hours to get here from Furggstalden, making it a great place to spend the night in preparation for other destinations. But even if you weren’t going further, the Almagellerhütte is a cool destination by itself. There is a natural spring nearby that provides fresh water to the hut, cool boulders for kids to climb around on, and easy hikes nearby. The hut also comes with awesome views, especially in the long light of the summer months.

One adventure, just behind the hut, is the 3 Horlini, a multi pitch sport climbing wall with various routes. As you rapidly gain altitude on the wall, beautiful views come into the scene the higher you climb. One option is to climb up and belay down, for a normal sport climbing adventure. You can also add some mountaineering to the day and traverse across the 3 Horlini, around and down. It’s not hard to get to this climbing wall, but as it does take 3 hours to walk to the hut, it’s awfully nice to sleep in the hut first, then wake up to climb.

Another destination from the Almagellerhütte is Portjengrat. This mountaineering adventure leads you along a sharp ridgeline that runs along the Swiss Italian border. While the route is fairly exposed and technical in places, the rocks are solid under hand. It’s a really fun and challenging ridge with a gorgeous panorama surrounding you on all sides. On a clear day, the views reach all the way into the peaks of Graubunden and open up into Italy. 

The reward from the top of the Portjengrat is unparalleled. You can see all 18 of the peaks over 4,000m which surround the Saas Valley, stretching from the Dufourspitze (Monte Rosa) through Allalin, Rimpfischhorn, the Mischabel group, Nadelhorn and beyond. After you’ve taken it all in, the hike down to the hut is fairly mellow and you will be greeted by friendly staff. This is a prime location for an evening beer with the spirit well watered and the body tired in the best way.

De là, le chemin est large et bien tracé, il passe par l’Almagelleralp et continue jusqu’à l’Almagellerhütte. Il faut environ 3 heures pour arriver là depuis Furggstalden, ce qui en fait un endroit idéal pour passer la nuit en prévision d’autres destinations. Mais même si l’on ne va pas plus loin, l’Almagellerhütte est une destination intéressante en soi. On y trouve une source naturelle à proximité qui fournit de l’eau fraîche à la cabane, des rochers frais sur lesquels les enfants peuvent grimper et des randonnées faciles à faire dans les environs. La cabane offre également une vue imprenable, surtout durant la longue luminosité durant les mois d’été.

Une aventure attend juste derrière la cabane, c’est le 3 Horlini, un mur d’escalade sportive comprenant plusieurs longueurs et différents itinéraires. La paroi permet de prendre rapidement de l’altitude et la vue est de plus en plus belle à chaque mètre de hauteur. Une option est de monter et de descendre en rappel, pour une aventure d’escalade sportive normale. On peut aussi ajouter un peu d’alpinisme à la journée et traverser le 3 Horlini, faire le tour et descendre. Ce n’est pas difficile d’accéder à ce mur d’escalade, mais comme il faut 3 heures pour se rendre à la cabane, il est très agréable de dormir dans la cabane d’abord, puis de se réveiller pour grimper.

Une autre destination de l’Almagellerhütte est Portjengrat. Cette aventure se déroule le long d’une ligne de crête abrupte qui longe la frontière italo-suisse. Bien que le parcours soit assez exposé et technique par endroits, les roches sont solides sous la main. C’est une crête vraiment amusante et stimulante au magnifique panorama qui entoure de tous côtés. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’aux sommets des Grisons et s’ouvre sur l’Italie. 

La récompense qui attend depuis le sommet du Portjengrat est unique. De là, on peut voire les 18 sommets de plus de 4000 m qui entourent la Vallée de Saas, de la Pointe Dufour (Mont Rose) en passant par l’Allalin, le Rimpfischhorn, le groupe Mischabel, le Nadelhorn et au-delà. Après en avoir pris plein les yeux, la randonnée jusqu’à la cabane se fait assez doucement avec pour accueil un personnel sympathique. C’est un endroit privilégié pour une bière du soir, avec l’esprit bien arrosé et le corps fatigué de la meilleure des façons.

Weiter geht es auf einem breiten und gut ausgetretenen Weg, vorbei an der Almagelleralp und weiter zur Almagellerhütte. Von Furggstalden aus sind es etwa drei Stunden bis zur Hütte, was die Unterkunft zu einer idealen Zwischenstation in Vorbereitung auf andere Ziele macht. Dabei lädt die Almagellerhütte durchaus zum Verweilen ein. In der Nähe gibt es nicht nur eine natürliche Quelle, welche die Hütte mit frischem Wasser versorgt, sondern auch leichte Wanderwege und spannende Felsen, auf denen sich die Kinder austoben können. Die Almagellerhütte hält ausserdem ein fantastisches Panorama für einen bereit, besonders im späten Licht der Sommermonate.

Gleich hinter der Hütte wartet das Abenteuer der Dri Horlini, eine Mehrseillängen-Sportkletterwand mit verschiedenen Routen. Die Wand erlaubt es einem, zügig an Höhe zu gewinnen, und die Aussicht wird mit jedem Höhenmeter schöner. Eine Möglichkeit ist, hochzuklettern und sich wieder abzuseilen, um ein klassisches Sportkletterabenteuer zu erleben. Man kann den Tag aber auch zum Bergsteigen nutzen und die Dri Horlini überqueren. Es ist nicht allzu schwierig, zu dieser Kletterwand zu gelangen. Da der Weg zur Hütte jedoch drei Stunden Vorlauf in Anspruch nimmt, empfiehlt es sich, erst in der Hütte zu übernachten, um frisch und ausgeruht direkt zum Klettern aufzubrechen.

Ein weiteres Ziel, das sich von der Almagellerhütte aus erreichen lässt, ist der Portjengrat. Dieses Bergsteigerabenteuer führt über einen scharfen Grat, der entlang der schweizerisch-italienischen Grenze verläuft. Die Route ist zwar ziemlich exponiert und stellenweise technisch anspruchsvoll, aber die Felsen liegen griffig in der Hand. Der Grat ist herausfordernd, doch er macht richtig Spass und bietet ein herrliches Panorama auf allen Seiten. An klaren Tagen reicht der Blick bis zu den Gipfeln Graubündens und öffnet sich sogar bis nach Italien. 

Der Gipfel des Portjengrat belohnt mit einer unvergleichlichen Aussicht. Hier zeigen sich alle Viertausender, die das Saastal umrahmen. 18 Gipfel sind hier zu sehen, angefangen bei der Dufourspitze (Monte Rosa) über das Allalinhorn, das Rimpfischhorn, die Mischabelkette bis hin zum Nadelhorn und noch darüber hinaus. Mit diesem majestätischen Anblick im Gepäck ist der Abstieg zur Hütte und die Begrüssung durch das freundliche Personal nur noch eine Frage der Zeit. Die Hütte ist ein wunderbarer Ort für ein abendliches Bier, um auf den befriedeten Geist und die müden Glieder anzustossen.

Feechi, Saas-Grund

In Saas-Grund, at the bottom of the Kapellenweg and just west of the camp ground, you will find Feechi. This spot is ideal for families and has really easy access, both with a car or the bus. With more than 30 routes spanning various levels, Feechi is the largest climbing spot in the Saas Valley and has something for everyone. 

From April to November Feechi is a quick and easy spot to get on the rock. Just next to the river, there is a small sandy bank where kids can play, though on occasions the river is very full, so you want to pay attention. In the height of summer, Feechi has full sun from 12-3 PM, but in the morning or afternoon it’s shaded. Sometimes on days when the weather is poor up higher in Saas-Fee, just dropping these 200 meters down to Saas-Grund will offer you better conditions, suitable enough for climbing.

Zur Kapelle, Saas-Fee

This is probably the most well known climbing spot in the Saas Valley, and with good reason. It’s an easy 10 minute walk down from the parking lot, just next to the small chapel. With majestic views of Allalin, Alphubel and the Saas-Fee Panorama bridge framed by the gorge, you will also find a picnic table and bbq spot. There are 8 different routes spanning from 4a to 7a, making it a great place for families with kids who like to climb. Seen here are my 8 year old son and 11 year old nephew, having a blast. 

Saas-Almagell, Furggstalden

Just at the start of the Adventure Trail is a climbing area with multiple possibilities and a spectacular view of the Mischabel massif. There is a parking lot close to the spot, or you can take the chair lift in Saas-Almagell up to Furggstalden and walk 500 meters. I took my 3 year and 6 year old here and it was my little one’s first time ever climbing. The training crag offers 6 beginner routes and a short distance above this are the Goldfad and Hiischerflie routes, both grade 6 multipitches. If you visit in autumn you will find yourself immersed in the gold of the larches. As a side note, I recommend the restaurant Alpina in Furggstalden, they have delicious affordable food, a large terrace with sweeping views, and a play area for the kids. 

Saas-Balen, Siwitschuggen

Technically demanding and with long and steep routes, Siwitschuggen is the El Capitan of the Saas Valley. Heading north on the road, you want to turn east in Saas-Balen, just after crossing the bridge. Follow the switchback road up and park at the first hairpin turn. From here it’s about a 20 minute walk, if you were on foot it would be approximately 1 hr from the bus stop. Getting to the climbing wall demands close attention to the path as it’s not well marked. Look out for the stacked stone markers to guide you. Not suitable for kids, this spot is isolated, quiet and comes with an amazing view. It’s a bit of a mission to get here, but for grade 7 climbers it’s very worthwhile. Siwitschuggen has 20 different routes, most in grade 7. Seen here are my sister and brother in law, getting gnarly on Miss Siwi. The lower section has several routes which lead you under a 6 meter horizontal roof, the only one of its kind in upper Valais. 

The Saas Valley offers enough solid climbing spots for everything from a week long climbing holiday to a full on summer. Outside of the spots along the valley floor, there are several killer multi pitch routes, including ones on Jegihorn, Almagellerhütte, Furggstalden and Mischabel hut. For a comprehensive overview of all the climbing in this area, I recommend the «Oberwallis Climbing Guide». See you on the rock!

Feechi, Saas-Grund

A Saas-Grund, au bas du Kapellenweg et juste à l’ouest du camping, vous trouverez Feechi. Cet endroit est idéal pour les familles et est très facile d’accès, que ce soit en voiture ou en bus. Avec plus de 30 voies de différents niveaux, Feechi est le plus grand site d’escalade de la Vallée de Saas et il y en a pour tous les goûts. 

D’avril à novembre, Feechi est un endroit où il est facile et rapide de grimper sur les rochers. Juste à côté de la rivière, il y a un petit banc de sable où les enfants peuvent jouer, bien qu’à l’occasion la rivière soit très haute, il faut donc faire attention. En plein été, Feechi est en plein soleil de 12 à 15 heures, mais le matin ou l’après-midi, le site est à l’ombre. Parfois, lorsque le temps est mauvais sur les hauteurs de Saas-Fee, il suffit de descendre de 200 mètres jusqu’à Saas-Grund pour bénéficier de meilleures conditions, suffisamment bonnes pour faire de l’escalade.

Zur Kapelle, Saas-Fee

Il s’agit probablement du site d’escalade le plus connu de la Vallée de Saas, et pour cause. Elle se trouve à 10 minutes de marche du parking, juste à côté de la petite chapelle. Avec une vue majestueuse sur l’Allalin, l’Alphubel et le pont panoramique de Saas-Fee encadré par la gorge, vous trouverez également une table de pique-nique et un emplacement pour le barbecue. Il y a 8 voies différentes allant de 4a à 7a, ce qui en fait un endroit idéal pour les familles avec des enfants qui aiment grimper. On voit ici mon fils de 8 ans et mon neveu de 11 ans, qui s’amusent comme des fous. 

Saas-Almagell, Furggstalden

Juste au début du sentier d’aventure se trouve une zone d’escalade offrant de multiples possibilités et une vue spectaculaire sur le massif de Mischabel. Il y a un parking à proximité de l’endroit, ou vous pouvez prendre le télésiège de Saas-Almagell jusqu’à Furggstalden et marcher 500 mètres. J’ai emmené mes enfants de 3 et 6 ans ici et c’était la première fois que mon fils faisait de l’escalade. L’escalade d’entraînement offre 6 voies pour débutants et, un peu plus haut, les voies Goldfad et Hiischerflie, toutes deux en plusieurs longueurs de niveau 6. Si vous vous y rendez en automne, vous serez plongé dans l’or des mélèzes. Je vous recommande le restaurant Alpina à Furggstalden, qui propose une cuisine délicieuse et abordable, une grande terrasse avec une vue imprenable et une aire de jeux pour les enfants. 

Saas-Balen, Siwitschuggen

Techniquement exigeant, avec des voies longues et raides, le Siwitschuggen est l’El Capitan de la Vallée de Saas. Si vous vous dirigez vers le nord, vous devez tourner à l’est à Saas-Balen, juste après avoir traversé le pont. Suivez la route en lacets et garez-vous au premier virage en épingle. De là, il y a environ 20 minutes de marche. Si vous êtes à pied, il vous faudra environ 1 heure depuis l’arrêt de bus. Pour se rendre au mur d’escalade, il faut faire attention au chemin, car il n’est pas très bien indiqué. Les bornes en pierre empilées vous guideront. Ce lieu, qui ne convient pas aux enfants, est isolé, calme et offre une vue imprenable. C’est un peu compliqué d’y arriver, mais pour les grimpeurs de niveau 7, cela en vaut la peine. Le Siwitschuggen compte 20 voies différentes, la plupart dans la catégorie 7. On voit ici ma sœur et mon beau-frère en train de s’amuser avec Miss Siwi. La partie inférieure comporte plusieurs voies qui vous conduisent sous un toit horizontal de 6 mètres, unique en son genre dans le Haut-Valais. 

La Vallée de Saas offre suffisamment de sites d’escalade solides pour des vacances dédiées à la grimpe d’une semaine ou d’un été complet. En dehors des spots situés au fond de la Vallée, il y a plusieurs itinéraires à plusieurs longueurs, notamment au Jegihorn, à l’Almagellerhütte, au Furggstalden et au Mischabel hut. Pour une vue d’ensemble de toutes les possibilités d’escalade dans cette région, je recommande le «Guide d’escalade du Haut-Valais». A bientôt sur les rochers!

Feechi, Saas-Grund

Feechi liegt in Saas-Grund, am Ende des Kapellenweges und direkt westlich des Campingplatzes. Dieser Spot ist ideal für Familien und sehr gut erreichbar, sowohl mit dem Auto als auch mit dem Bus. Mit mehr als 30 Routen in verschiedenen Schwierigkeitsgraden ist Feechi das grösste Klettergebiet im Saastal und hat für alle was zu bieten. 

Von April bis November ist Feechi ein schneller und einfacher Kletterspot. Gleich neben dem Fluss gibt es eine kleine Sandbank, auf der Kinder spielen können. Allerdings herrscht manchmal Hochwasser, man muss also aufpassen. Im Hochsommer liegt Feechi von 12 bis 15 Uhr voll in der Sonne, vor- und nachmittags ist es jedoch schattig. Falls das Wetter oben in Saas-Fee schlecht ist, bietet der 200 Meter weiter unten gelegene Saas-Grund bessere Kletterbedingungen.

Zur Kapelle, Saas-Fee

Dies ist wohl der bekannteste Kletterspot im Saastal, und das aus gutem Grund. Vom Parkplatz – der gleich neben der kleinen Kapelle liegt – sind es nur 10 Minuten zu Fuss. Mit majestätischem Blick auf das Allalinhorn, den Alphubel und die Saas-Fee-Panoramabrücke, umrahmt von der Schlucht, findet ihr hier auch einen Picknicktisch und einen Grillplatz. Es gibt acht verschiedene Routen von 4a bis 7a – dieser Spot ist also ein idealer Ort für Familien mit Kindern, die gerne klettern. Hier sieht man meinen achtjährigen Sohn und meinen elfjährigen Neffen, die einen Mordsspass haben. 

Saas-Almagell, Furggstalden

Gleich zu Beginn des Erlebnisweges erwartet euch ein Klettergebiet mit vielfältigen Möglichkeiten und einem spektakulären Blick auf das Mischabelmassiv. Nahe des Spots befindet sich ein Parkplatz. Ihr könnt allerdings auch mit dem Sessellift in Saas-Almagell bis nach Furggstalden fahren und anschliessend 500 Meter laufen. Ich war mit meinen drei- und sechsjährigen Kindern hier und mein Kleiner hat hier zum ersten Mal geklettert. Der Übungsfelsen bietet sechs Anfängerrouten und etwas oberhalb liegen die Routen Goldfad und Hiischerflie, beides Mehrseillängen, Schwierigkeitsstufe 6. Bei Ausflügen im Herbst umgibt euch das Gold der Lärchen. Als Randnotiz: Ich empfehle das Restaurant Alpina in Furggstalden, das köstliche und preiswerte Speisen, eine grosse Terrasse mit weitem Ausblick und einen Spielplatz für Kinder bietet. 

Saas-Balen, Siwitschuggen

Technisch anspruchsvoll, mit langen und steilen Routen, ist Siwitschuggen der El Capitan des Saastals. Auf der Strasse nach Norden biegt man in Saas-Balen kurz nach der Brücke nach Osten ab. Der Serpentinenstraße bergauf folgen und an der ersten Serpentine parken. Von hier aus sind es etwa 20 Minuten zu Fuss, von der Bushaltestelle aus etwa eine Stunde. Um zur Kletterwand zu gelangen, muss man genau auf den Weg achten. Dieser ist nicht gut markiert. Achtet auf die gestapelten Steinmarkierungen – sie zeigen den Weg. Dieser nicht für Kinder geeignete Ort ist abgelegen, ruhig und bietet eine fantastische Aussicht. Der Aufstieg ist etwas mühsam, für Kletterer, die sich Schwierigkeitsstufe 7 zutrauen, lohnt er sich aber sehr. Siwitschuggen bietet 20 verschiedene Routen, die meisten haben Schwierigkeitsstufe 7. Hier sieht man meine Schwester und meinen Schwager, die sich an Miss Siwi zu schaffen machen. Im unteren Teil gibt es mehrere Routen, die unter einen sechs Meter langen, horizontal verlaufenden Überhang führen – der einzige seiner Art im Oberwallis. 

Das Saastal bietet genügend solide Kletterspots für einen einwöchigen Kletterurlaub oder auch für einen ganzen Sommer. Ausserhalb der Spots im Talgrund gibt es mehrere grossartige Mehrseillängenrouten, unter anderem am Jegihorn, an der Almagellerhütte, Furggstalden und der Mischabelhütte. Für einen umfassenden Überblick über alle Klettermöglichkeiten in diesem Gebiet empfehle ich den „Kletterführer Oberwallis“. Wir sehen uns am Felsen!

Le réchauffement climatique et la fonte du glacier ont entraîné une multiplication des crevasses et un risque de chute de glace. La route habituelle a même été fermée au début de l’année, car elle était jugée trop dangereuse. Ensuite, la Saas-Grund Gemeinde a approuvé un changement d’itinéraire pour éviter la zone de chute de la glace potentiellement cassante.

J’ai parlé avec plusieurs de nos guides locaux au sujet de la route habituelle avant de monter cette fois-ci. L’un d’eux m’a dit qu’il ne prenait plus de clients par la voie normale. Un autre a déclaré qu’il ne le ferait qu’avec un client qu’il connaissait bien et dont il avait confiance dans les capacités. Un autre encore m’a dit que les nouveaux défis sont plus amusants et que la route vers le sommet est maintenant assez aventureuse. 

Outre l’itinéraire normal, il existe 3 autres itinéraires vers le sommet du Weissmies, chacun avec un niveau de difficulté différent. J’avais fait tous les parcours sauf le Rotgrat. J’ai toujours voulu faire ce parcours, car c’est la ligne de crête que l’on voit du village. C’est la vue que je vois tous les jours depuis mon salon. Elle n’était pas très populaire auparavant, mais depuis que la route habituelle est devenue beaucoup plus difficile, de plus en plus de gens se déplacent vers le Rotgrat. Elle n’est pas aussi technique que le Nordgrat. Vous pouvez en faire une boucle en descendant le Südgrat ou en partant de l’Almageller Hütte.

Mais, ce n’est pas ce que je cherchais. J’avais besoin d’un peu d’entraînement, car j’espérais faire la traversée de Mischabel quelques jours plus tard. Donc, au lieu de passer la nuit à l’Almageller Hütte ou de commencer par un tour de gondole à Hohsaas, je suis parti de chez moi, en prévoyant de monter le Rotgrat et de descendre la route normale.

J’ai quitté ma maison à 2 h 45 du matin et j’ai pédalé jusqu’à Saas-Almagell dans la pénombre. C’était la pleine lune, mais dans les arbres le long de la route de Bodmen, il faisait assez sombre. J’ai vu un objet volant se diriger vers moi. Au dernier moment, j’ai détourné la tête, mais une chauve-souris s’est quand même écrasée sur mon casque, de côté. Vous parlez d’une deuxième tasse de café !

À 3 heures du matin, j’ai retrouvé mon copain à Saas Almagell. Nous avons commencé à grimper jusqu’à la cabane d’Almageller. La lune avait disparu et le temps était un peu nuageux. Nous avons alors fait un peu de marche rapide dans l’obscurité, rencontrant de nombreux animaux, dont un lynx et les suspects habituels, le steinbock. À l’aube, nous avons dépassé la cabane et fait notre premier arrêt près d’un petit lac qui encadrait parfaitement l’Allalinhorn dans la lumière du matin.

Il y a quelques années, ils ont repeint toutes les balises des sentiers, donc vous ne pouvez vraiment pas vous perdre. C’est un point très important lorsque le temps change rapidement et que la visibilité est réduite. Le Rodgrat offre de superbes vues sur la vallée de Saas. Le sentier n’est pas très technique. C’est facile de le parcourir si vous êtes en bonne forme. Il y a également des sections d’alpinisme et d’escalade divertissantes. 

Nous avons remonté la ligne de crête jusqu’au glacier. Nous avons enfilé nos crampons et sommes montés avec la corde. À ce stade, les nuages planaient juste au-dessus du sommet. Ils jouaient un peu à cache-cache, apparaissant et disparaissant sans cesse. Nous nous sommes sentis suffisamment à l’aise pour continuer. Lorsque nous avons atteint le sommet, après 7 heures et 20 minutes, y compris les pauses pour les collations et les photos. C’était un peu décevant. Il n’y a pas de croix au sommet, juste un piquet avec quelques drapeaux de prière tibétains. Le temps n’a pas été à la hauteur des prévisions. Il n’a donc pas été possible de prendre de belles photos. 

Mais, pour moi, la meilleure partie de l’aventure était encore à venir : la descente difficile de la route normale vers Hohsaas. Debout au sommet, en regardant en bas, nous avons pu voir la grande différence entre la route d’il y a 5 ans et son état actuel. Ça n’allait pas être une ligne droite. Rien à voir avec l’autoroute jusqu’à Allalin, à laquelle elle était comparable auparavant. 

Il était évident qu’il fallait être prudent avec tant de facteurs de risque. C’était un été si chaud. Tout autour de nous, la neige était glissante avec des crevasses à droite et à gauche. Le sentier était fermé depuis quelques semaines. Même s’il avait été ouvert, personne ne l’aurait emprunté à cause des dangers qu’il présente. 

Du sommet, j’ai passé un appel rapide à mon beau-frère, Andi, un guide local. Il m’a transmis une mise à jour de l’itinéraire normal par un autre guide qui l’avait fait 3 jours auparavant. Andi m’a encouragé à descendre par-là, en disant que la pire chose qui puisse arriver est de faire demi-tour et de rentrer par le long chemin.

C’est ainsi que nous avons commencé à descendre dans le labyrinthe. C’était, sans blague, un chemin à la Indiana Jones pour échapper au danger que représentent les énormes séracs, les crevasses massives et les sections glacées qu’il fallait traverser. Lentement et prudemment, nous avons navigué dans ce labyrinthe, hyper vigilants quant à toute brèche dans la glace, tout ce qui pourrait s’effondrer autour de nous. J’ai pris une photo au petit lac juste au-dessus du sommet du Hohsaas. En regardant le glacier au-dessus, cela paraissait fou que nous soyons juste passés par là. On ne peut pas vraiment distinguer l’itinéraire. Après une journée de 12 heures, je suis rentré à la maison heureux et épuisé, fatigué, mais ressentant l’effet de l’aventure. 

Selon votre point de vue, Weissmies semble ne plus avoir beaucoup de glace. Il est difficile de dire si le glacier est encore relié de haut en bas. En regardant la quantité d’eau qui se déverse en été, en observant le glacier fondre chaque année, il semble évident que très bientôt il n’y aura plus de glacier. Mais, une fois que nous y étions, nous avons constaté que la section orientée vers le nord était encore couverte de glace. C’était une expérience similaire à celle de la chasse aux séracs quelques semaines auparavant. Le glacier contient encore un gros morceau glacé, il n’est pas encore mort. Si votre santé le permet, je vous encourage vraiment à engager un guide et à aller voir le glacier avant qu’il ne disparaisse.

The warming temperatures and the melting of the glacier have resulted in more crevasses and a danger of falling ice. The normal route was even closed at the beginning of this year as it was deemed too dangerous. Then the Saas-Grund Gemeinde approved a route change to avoid the fall line of potential breaking ice.

I spoke with several of our local guides about the normal route before going up this time. One told me he doesn’t take clients on the normal route anymore, another said he would only do it with a client that he knew well and whose abilities he had confidence in. Yet another told me the new challenges make it more fun, now it’s quite an adventurous route to the summit. 

Besides the normal route, there are 3 other routes to the Weissmies summit, each of varying difficulties. I had done all of the routes except for the Rotgrat, and I always wanted to do this route as it’s the ridgeline you see from the village. It’s the view I see every day from my living room. It didn’t used to be very popular, but since the normal route has become so much more challenging, more people are moving to the Rotgrat. It’s also not as technical as the Nordgrat and you can make a loop of it down the Südgrat or start from the Almageller Hütte.

But that’s not what I was looking for. I was in need of some training, as I was hoping to do the Mischabel traverse a few days later. So instead of spending the night in the Almageller Hütte or starting with a gondola ride to Hohsaas, I started from my house, planning to ascend the Rotgrat and descend the Normal route.

I left my house at 2:45 am and biked down to Saas-Almagell in the semidarkness. The moon was full, but in the trees along the road to Bodmen it was quite dark. I saw a flying object heading towards me and at the last second I turned my head away, only to have a bat crash into the side of my helmet. What a second cup of coffee!

At 3 am I met my buddy in Saas Almagell and we started up to the Almageller hut. The moon had set and it was a bit cloudy, but we did some speed walking in the darkness, encountering lots of animals, including a lynx and the usual suspects, the steinbock. At dawn we passed the hut, making our first stop at a small lake that perfectly framed Allalinhorn in the early light.

A few years ago, they repainted all the trail markers, so you really can’t get lost. This is also really important for those cases when the weather rapidly changes and you have less visibility. The Rodgrat offers great views over the Saas Valley, the trail is not very technical, and it is easy to scamper along if you are in good shape. There are also some fun mountaineering climbing sections. 

We ascended the ridgeline all the way to the glacier, where we donned our crampons and got on the rope. At this point the clouds were hovering right over the summit. There were a bit of hide and seek clouds, coming in and out all the time, so we felt comfortable enough to continue. When we did summit, after 7 hrs 20 minutes, including breaks for snacks and photos, it was a bit anticlimactic. There is no cross on the summit, just a stake with some Tibetan prayer flags. The weather didn’t live up to what was forecast, so it wasn’t possible to get any nice photos. 

But for me, the best part of the whole adventure was still ahead, the challenging descent down the normal route to Hohsaas. Standing at the summit looking down, we could see the vast difference from what the route was 5 years ago, and it’s current state. It was not going to be a straight shot, and nothing like the highway up to Allalin that it used to be comparable to. 

There was an obvious need to be cautious among so many risk factors. This was such a warm summer. All around us the snow was slushy with crevasses right and left. The trail had been closed for some weeks, and even though it was open now, no one was on it because of the looming dangers. 

From the summit, I made a quick call to my brother in law, Andi, a local guide. He gave me an update on the normal route from a fellow guide that had done it 3 days earlier. Andi encouraged me to descend this way, saying the worst thing that can happen is we have to make the call to turn around and go home the long way.

And so we began to descend through the labyrinthine. It was, no joke, an Indiana Jones style path to avoid doom in the form of huge seracs, massive crevasses, and step icy sections that had to be crossed. Slowly and carefully, we navigated this maze, hyper alert for any break in the ice, anything that might come crashing down around us. I snapped a photo at the little lake just above the top of Hohsaas and looking up at the glacier above it seems crazy that we just passed through there. You can’t really pick out the route at all. After a 12 hour day, I came home happily expended, tired but feeling that full body high from the adventure. 

Depending on your vantage point, Weissmies looks like there isn’t much ice left. It’s hard to tell if the glacier even connects top to bottom any more. Looking at the amount of water pouring out in summer, watching the glacier melt yearly, it seems obvious that very soon there will be no more glacier. But once we were in there, we experienced the north facing section to still be loaded with ice. It was a similar experience to when I went hunting seracs a few weeks before. The glacier still holds a meaty chunk of ice, it’s not dead yet. If your health allows it, I really encourage you to hire a guide and go see the glacier before it’s gone.

Die steigenden Temperaturen und das Abschmelzen des Gletschers haben zu mehr Gletscherspalten und der Gefahr von Eisabbrüchen geführt. Die normale Route wurde Anfang dieses Jahres sogar geschlossen, da sie als zu gefährlich eingestuft wurde. Daraufhin genehmigte die Gemeinde Saas-Grund eine Routenänderung, um die Falllinie des potenziellen Eisbruchs zu umgehen.

Bevor ich dieses Mal hinaufstieg, sprach ich mit mehreren unserer örtlichen Führer über die normale Route. Einer sagte mir, er führe keine Kunden mehr über die normale Route, ein anderer meinte, er würde dies nur mit Kunden machen, die er gut kenne und in deren Fähigkeiten er Vertrauen habe. Ein weiterer sagte mir, dass der Aufstieg durch die neuen Herausforderungen mehr Spaß mache und der Weg zum Gipfel jetzt ziemlich abenteuerlich sei. 

Neben der normalen Route gibt es 3 weitere Routen zum Weissmies-Gipfel, die jeweils unterschiedliche Schwierigkeiten aufweisen. Ich hatte alle Routen bis auf den Rotgrat gemacht, und diese Route wollte ich schon immer mal machen, weil es der Kamm ist, den man vom Dorf aus sieht. Das ist die Aussicht, die ich jeden Tag von meinem Wohnzimmer aus habe. Früher war er nicht sehr beliebt, aber seit die normale Route so viel anspruchsvoller geworden ist, steigen immer mehr Leute auf den Rotgrat um. Er ist auch nicht so technisch wie der Nordgrat und man kann eine Schleife über den Südgrat machen oder von der Almageller Hütte aus starten.

Aber das war nicht das, wonach ich gesucht hatte. Ich brauchte etwas Training, denn ich wollte ein paar Tage später die Mischabelüberquerung machen. Anstatt in der Almageller Hütte zu übernachten oder mit einer Seilbahnfahrt nach Hohsaas zu beginnen, startete ich von meinem Haus aus. Ich wollte über den Rotgrat hinauf- und über die Normalroute absteigen.

Ich verließ mein Haus um 2:45 Uhr und radelte im Halbdunkel hinunter nach Saas-Almagell. Der Mond war voll, aber unter den Bäumen entlang der Straße nach Bodmen war es ziemlich dunkel. Ich sah ein fliegendes Objekt auf mich zukommen, und als ich in letzter Sekunde den Kopf wegdrehte, schlug eine Fledermaus auf der Seite meines Helms auf. Was für ein Weckruf!

Um 3 Uhr morgens traf ich meinen Kumpel in Saas Almagell und wir stiegen zur Almageller Hütte auf. Der Mond war untergegangen und es war etwas bewölkt, aber wir liefen in raschem Tempo durch die Dunkelheit, wobei wir zahlreiche Tiere antrafen, darunter einen Luchs und die üblichen Verdächtigen, die Steinböcke. In der Morgendämmerung kamen wir an der Hütte vorbei und machten unseren ersten Halt an einem kleinen See, der das Allalinhorn im frühen Morgenlicht perfekt einrahmte.

Vor ein paar Jahren sind alle Wegmarkierungen neu gestrichen worden, so dass man sich wirklich nicht verlaufen kann. Das ist auch sehr wichtig, wenn sich das Wetter schnell ändert und die Sicht eingeschränkt ist. Der Rotgrat bietet eine herrliche Aussicht über das Saastal, der Weg ist technisch nicht sehr anspruchsvoll und bei guter Kondition leicht zu bewältigen. Es gibt auch einige tolle Abschnitte zum Bergsteigen und Klettern. 

Wir stiegen den Grat hinauf bis zum Gletscher, wo wir unsere Steigeisen anzogen und uns anseilten. Zu diesem Zeitpunkt schwebten die Wolken direkt über dem Gipfel. Es gab ein kleines Versteckspiel mit Wolken, die immer wieder auftauchten und verschwanden, so dass wir uns sicher genug fühlten, weiterzumachen. Als wir nach 7 Stunden und 20 Minuten, einschließlich der Pausen für Snacks und Fotos, den Gipfel erreichten, war es ein wenig enttäuschend. Auf dem Gipfel befindet sich kein Kreuz, sondern nur ein Pfahl mit einigen tibetischen Gebetsfahnen. Das Wetter hielt sich nicht an die Vorhersage, so dass es nicht möglich war, schöne Fotos zu machen. 

Aber der beste Teil des ganzen Abenteuers lag für mich noch vor uns: der anspruchsvolle Abstieg über die normale Route nach Hohsaas. Als wir auf dem Gipfel standen und nach unten blickten, konnten wir den großen Unterschied zwischen dem Zustand der Route vor 5 Jahren und dem heutigen Zustand erkennen. Hier würde es keine gerade Strecke sein und ganz anders als die „Schnellstraße“ den Allalin hinauf, mit der sie früher vergleichbar war. 

Es lag auf der Hand, dass bei so vielen Risikofaktoren Vorsicht geboten war. Wir hatten einen dermaßen warmen Sommer. Überall um uns herum war der Schnee matschig, und links und rechts waren Gletscherspalten. Der Weg war einige Wochen lang gesperrt gewesen, und obwohl er jetzt wieder geöffnet war, war wegen der drohenden Gefahren niemand dort unterwegs. 

Vom Gipfel aus rief ich kurz meinen Schwager Andi an, einen örtlichen Führer. Er gab mir ein Update zur normalen Route von einem anderen Führer, der sie 3 Tage zuvor gegangen war. Andi ermutigte mich, auf diesem Weg abzusteigen und meinte, das Schlimmste, was passieren könne, sei, dass wir umkehren und den langen Weg nach Hause nehmen müssten.

Und so begannen wir den Abstieg durch das Labyrinth. Es war – ohne Witz – ein Pfad im Stil von Indiana Jones, wo es galt, dem Verhängnis in Form von riesigen Seracs, massiven Gletscherspalten und vereisten Abschnitten, die überquert werden mussten, auszuweichen. Langsam und vorsichtig navigierten wir durch dieses Labyrinth, immer auf der Hut vor jedem Bruch im Eis und allem, was um uns herum einstürzen könnte. Ich habe ein Foto an dem kleinen See oberhalb des Gipfels von Hohsaas gemacht, und wenn ich auf den Gletscher darüber schaue, erscheint es mir verrückt, dass wir gerade dort vorbeigekommen sind. Man kann die Route nicht wirklich erkennen. Nach einem 12-Stunden-Tag kam ich glücklich und erschöpft nach Hause, spürte aber das Hochgefühl des Abenteuers im ganzen Körper. 

Je nach Blickwinkel sieht es so aus, als ob auf dem Weissmies nicht mehr viel Eis vorhanden sei. Es ist schwer zu sagen, ob der Gletscher überhaupt noch eine Verbindung von oben nach unten hat. Wenn man sich die Wassermengen ansieht, die im Sommer abfließen, und beobachtet, wie der Gletscher jedes Jahr schmilzt, scheint es offensichtlich, dass es bald keinen Gletscher mehr geben wird. Doch als wir dort waren, stellte sich heraus, dass der nach Norden ausgerichtete Teil immer noch mit Eis bedeckt ist. Es war eine ähnliche Erfahrung wie bei der Jagd auf Seracs einige Wochen zuvor. Auf dem Gletscher gibt es noch einen dicken Brocken Eis, er ist noch nicht tot. Wenn es die Gesundheit zulässt, empfehle ich wirklich, einen Führer zu engagieren und den Gletscher zu besuchen, bevor er verschwunden ist.

“Ich hoffe auf ein schneereiches Jahr im nächsten Winter, gefolgt von einem gemässigten Sommer, und ich hoffe, dass alle die globale Erwärmung als die Krise behandeln, die sie ist, und sich gemeinsam für Veränderungen einsetzen. “

Der Winter letztes Jahr war bescheiden, und in Verbindung mit den hohen Temperaturen in diesem Sommer hat sich das Tempo der Gletscherschmelze stark beschleunigt. Jeder kann sehen, dass der Gletscher leidet, dass er sichtbar an Größe verliert und jedes Jahr an Tiefe verliert. Und das war es, was mich motiviert hat, auf diese Mission zu gehen, auf die Jagd nach Séracs. Ich wollte wissen, wie schlimm es wirklich ist.

Mein Vater war Bergführer, und über meinem Schreibtisch zu Hause hängt ein Foto von ihm als Teenager auf gemeinsamer Mission zusammen mit seinem Vater, der ebenfalls Bergführer war. Mein Vater steht zwischen den Séracs und lächelt stolz. Ich wollte so viel wie möglich von diesem Wunder und dieser Schönheit einfangen, solange es noch da ist. Eines Tages werden sie verschwunden sein, und wir werden nur noch das haben, was wir jetzt dokumentieren. 

Ich rief ein paar Bergsteigerkollegen an, um sie zu fragen, ob sie mit mir auf die Jagd gehen würden. Ausgerüstet mit Steigeisen, Eispickeln, Seilen und Klettergurten machen wir uns auf den Weg zum Gletscher und suchten gezielt nach Séracs. Der Gletscher selbst ist ein Labyrinth, so dass man nicht einfach in einer geraden Linie gehen kann. Oft werden Séracs durch sich kreuzende Spalten gebildet. Ich hatte eine Ahnung, wo wir einige dieser Giganten finden könnten, und ich hatte Recht.

Die Fahrt durch den Gletscher zu diesen riesigen Eistürmen zeigte uns, wie schnell das Eis schmilzt. Es gab schon Flüsse, die rechts und links von ihnen flossen. Wir konnten auch den braunen Saharastaub auf dem Eis sehen. Diese kleinen Sandkörner strahlen die Hitze ab und beschleunigen das Schmelzen. Dieser Sand ist keine neue Erscheinung, aber er kommt normalerweise nur einmal im Jahr vor. In den letzten Jahren geschieht dies regelmäßiger und mit grösserer Intensität.

Aber gleichzeitig war ich erstaunt über das, was wir fanden – wie massiv und dick die Türme an manchen Stellen waren. Es gibt immer noch riesige Eismassen. Irgendwann kamen wir an eine Stelle, an der wir nur durch einen Sprung über eine Gletscherspalte weitergehen konnten. Ich bin froh, dass keiner von uns herausgefunden hat, wie tief sie war. Und als wir an den Séracs ankamen, freuten sich meine Freunde – ihrerseits geübte Eiskletterer – auf eine Kletterpartie. 

Dieser Gletscher ist ein Juwel. Ich empfehle jedem, der in guter Verfassung ist, einen Guide zu engagieren und eine Tour zu diesem magischen Ort zu unternehmen. Um ihn zu sehen, solange er noch existiert. Es gibt nichts Besseres, als diesen Zauber mit eigenen Augen zu erleben. Es ist, als befände man sich auf einem fremden Planeten. Mein persönlicher Tipp ist, im September oder Oktober zu fahren, denn dann sind sie am schönsten. Die tieferen Temperaturen bringen die blauen und grünen Farbtöne des Eises zum Vorschein. Aber man sollte diese Orte besuchen, bevor der Schnee sie für den Winter bedeckt. 

Ich hoffe auf ein schneereiches Jahr im nächsten Winter, gefolgt von einem gemässigten Sommer, und ich hoffe, dass alle die globale Erwärmung als die Krise behandeln, die sie ist, und sich gemeinsam für Veränderungen einsetzen.