«Dann soll er halt den Motor kurz abstellen.» Bärti, wie Albert Hegner von allen genannt wird, lässt sich nicht aus der Ruhe bringen. Auch nicht von einem wartenden Helikopterpiloten, der ihn zu seinem nächsten Einsatz fliegt. Eine Lawine hat einen Messpunkt beschädigt, Bärti muss den Schaden einschätzen und falls möglich gleich reparieren.

Bärti Hegner, die Ruhe selbst? Er lacht: «Ich rege mich höchstens fünf Minuten auf. Es ändert ja doch nichts.» Aber einen Plan B habe er immer – und Nerven wie Drahtseile.

Gelassenheit ist unentbehrlich in einem Job, in dem sich die Situation ständig ändert. Routine ist ein Fremdwort für Bärti. Sein einziger Fixpunkt ist halb fünf Uhr morgens in seinem Büro an der Talstation: Er analysiert die vergangene Nacht, trägt die Informationen seiner Pistenraupenfahrer zusammen. Dann schätzt er die Lawinensituation für den Tag ein und entscheidet, ob das Skigebiet geöffnet wird. Das Schweizer Lawineninstitut SLF gibt eine Empfehlung für das Gebiet ab, diese dient ihm als Orientierung. Zudem tauscht er sich mit seinem Vorgänger Dominik Kalbermatten aus, der seit 25 Jahren im Gebiet tätig ist und viel wertvolle Erfahrung hat. Manchmal mus Bärti die Gefahrenstufe auch erhöhen. Als Rettungschef des hochalpinen Skigebietes Saas-Fee ist er der Mann mit der wohl grössten Verantwortung. Das Skigebiet beginnt auf einer Höhe, wo viele andere enden: auf 1800 Metern über Meer. Oft muss er heikle Entscheidunge treffen, die Lawinensituation ist selten glasklar. Als Rettungschef ist er für die Sicherheit des ganzen Gebietes verantwortlich. Ist die Lawinensituation zu brenzlig, wird gar evakuiert. Solche Entscheide spricht er mit der Geschäftsleitung der Bergbahnen und dem Krisenstab der Gemeinde ab.

Nach grossen Schneefällen bleibt das Skigebiet meist erst mal geschlossen. So lange, bis Bärti und sein Team den Schnee aus den steilen Hängen gesprengt haben. Mit dem Helikopter – oder auf den Tourenskiern, wenn es nicht anders geht. Dann ist Bärti gerne mal mit 20 Kilo Sprengstoff im Rucksack unterwegs. Ob er keine Angst habe? «Schwer ist es», meint er mit einem Augenzwinkern. Sind die schneereichen Hänge entladen, wird die Lawinensituation nochmals neu beurteilt. Bei vertretbarem Risiko wird das Schneesportgebiet geöffnet. Trotzdem, Garantie gibt es keine, erklärt Bärti: «Den Respekt darf man nie verlieren. Lawinengefahr herrscht, solange Schnee liegt.»

Heimtückisch sind auch Gletscherspalten. Diese sind im Winter unter dem Schnee versteckt. Bärti kennt das Gebiet und kann das Gelände gut einschätzen. Trotzdem, Abfahrten neben der Piste sind ihm zu gefährlich. Zu viel hat er schon erlebt. Wie etwa den Rettungseinsatz, als ein junger Snowboarder unterhalb des Allalinhorns in eine Spalte fiel. Trotz der aufwendigen Rettung starb der Snowboarder im Spital. Solche Fälle gehen Bärti nahe. Vor allem wenn Kinder betroffen sind, erzählt er und wird nachdenklich. «Während des Einsatzes funktioniere ich einfach, spule den trainierten Ablauf ab. Aber danach komme ich schon ins Grübeln.» Auch wenn er die Opfer nicht gekannt habe, es sei ja immer ein Mensch, ein Schicksal. Um solche Erlebnisse zu verarbeiten, wird viel geredet im Team. Als Vorgesetzter sucht Bärti das Gespräch, wenn er spürt, dass jemand an einem Vorfall nagt.

Aber für Bärti ist Rettungschef der Traumberuf. Die Dankbarkeit der Menschen, die er und sein Team gerettet haben, freut ihn besonders. Viele melden und bedanken sich.

Schattenseiten gibt es trotzdem. Patrouilleure sind bei jedem Wetter draussen und müssen manchmal mitten im Schneesturm, bei -20 bis -30 Grad und 50 bis 80 km/h Wind, die Handschuhe ausziehen, um die Sprengladung zu zünden. Und manchmal braucht Bärti eine dicke Haut. Nicht alle Gäste verstehen, wenn im Frühling an einem Postkartentag Teile des Gebietes wegen Lawinengefahr geschlossen werden müssen. Aber die Sicherheit der Gäste geht für Bärti vor. Immer, da lässt er nicht mit sich reden. Auch wenn es einen Verlust für die Bergbahnen bedeutet.

Der Pistendienst von Saas-Fee arbeitet eng mit der Air Zermatt zusammen. Für komplexe Rettungen in unzugänglichem Gelände fordert Bärti den Heli an. Für Rettungen aus Gletscherspalten zum Beispiel wird viel Material benötigt, ein Dreibein oder eine Lichtanlage, falls der Einsatz bis in die Nacht dauert. Hegner und sein Team unterstützen dabei die Air Zermatt. Wird es für die Retter zu gefährlich, müssen sie den Einsatz abbrechen. Das ist besonders schlimm, wenn noch Menschen vermisst werden. Schlechtes Wetter hält Bärti und sein Team jedoch nicht von der Arbeit ab. Wenn die Bahn wegen Wind nicht fährt, rücken sie mit dem Schneetöff aus – oder notfalls per Tourenski. Seine Patrouilleure stellen die erste Diagnose noch auf der Unfallstelle. «In 98 Prozent der Fälle liegen wir richtig!», erzählt Bärti voller Stolz auf sein erfahrenes und kompetentes Team.

Ursprünglich hat Bärti Landwirt gelernt. Danach war er einige Jahre auf dem Bau, montierte Fenster im Akkord. Bis ihn eines Tages Wendelin Keller, Geschäftsführer des Skigebietes Hoch-Ybrig, beim Znüni fragte, ob er nicht Lust hätte, Pistenpatrouilleur zu werden? Er suche noch Leute für den Winter. Warum nicht, dachte sich Bärti und besuchte den Patrouilleurenkurs in Arosa. Ahnung hatte er damals keine. Pistenmarkierungen interessierten ihn nicht, er wollte nur möglichst schnell die Pisten hinunterheizen, erzählt er lachend. Wendelin Keller lehrte ihn, Entscheidungen zu treffen und Verantwortung zu übernehmen im Skigebiet. Wendelins Hartnäckigkeit verdankt Bärti seine heutige Stärke in seinem Job. Plötzlich knackt sein Funkgerät, der Helikopterpilot klingt ungeduldig. «Verstanden, ich bringe die Motorsäge mit», quittiert Bärti und beeilt sich jetzt doch. Der Einsatz wartet!

“He needs to turn off the engine.” Bärti, as Albert Hegner is better known, needs to focus. Right now, nothing else matters, not even the helicopter waiting to fly him to his next port of call. An avalanche has damaged a monitoring station. Bärti has to assess the damage and, if possible, repair it on site.

Bärti Hegner, calmness incarnate? He laughs, “Sometimes I’ll lose my cool for five minutes or so… but it never helps.” He always has a plan B – and nerves of steel.

The ability to stay calm is indispensable in a job where the situation is constantly changing. And ‘routine’ is an alien concept to Bärti. The one fixed point in his schedule is at half-past four each morning when he is always in his office at the valley station. From there, he analyzes the previous night, and in particular the information collected by his snowcat drivers. He uses everything at his disposal to estimate the current avalanche risk and decides whether the ski area will open that day. The Swiss Avalanche Institute (SLF) makes a general recommendation for the area which serves as a guide. In addition to all of that, he sometimes draws on the experiences of his predecessor Dominik Kalbermatten, who boasts 25 years worth of valuable knowledge when it comes to assessing the snow situation in the area. Sometimes, Bärti has to increase the danger level above the SLF recommendation. As the head of mountain rescue for the high alpine ski resort Saas-Fee, he has a huge responsibility and faces several challenging decisions daily. A particular challenge of this ski resort is that it starts at an altitude where many others end, at 1,800 metres above sea level. The avalanche situation is rarely clear cut. As the leader of the mountain rescue team, he is responsible for the safety of the whole area. It would even be his duty to recommend total evacuation if the avalanche risk were to reach levels that extreme. He makes these decisions with the support of the Bergbahnen (lift company) management team as well as the crisis staff at the town hall.

After a heavy snowfall, the ski resort usually stays closed at the beginning of the day. It remains closed until Bärti and his team can detonate explosives to trigger controlled avalanches in highrisk areas, removing dangerous buildups of snow from the steepest slopes. They usually use a helicopter, or, when there is no other option, they ski tour and do the job by hand. When it comes to touring, Bärti needs to carry around 20 kilograms of explosives in his backpack. Is that not scary? “It‘s heavy,” he says with a wink. Once the snow loads on the steep slopes have been reduced, the avalanche situation can be reassessed. And when it reaches a reasonable level of risk, they can reopen the snowsports area. That doesn’t mean the risk has totally resolved, Bärti emphasises: “You should never lose your respect for the mountains. Avalanche danger prevails, as long as there is snow on the ground.”

Crevasses also present a huge risk factor. In the winter they lie hidden under a sheet of snow. Even Bärti, who knows the area and its terrain better than most, says that leaving the marked pistes on the glacier is too dangerous for him. He has witnessed far too many rescue missions for that. He recalls the time a young snowboarder fell into a crack below the Allalinhorn. Despite the efficient rescue effort, the snowboarder later died in the hospital. Such cases can really affect Bärti and the team. Especially when children are involved, he reflects, becoming more pensive. “During the rescues, in the moment, I’m on autopilot, just following my training to the word. But as soon as we’ve done what we can, that’s when I find myself brooding.” Regardless of whether he knows the victims personally, it still hits hard; they are people with futures ahead of them. The team come together to discuss experiences like this, to help them to come to terms with what they’ve seen. As the team leader, Bärti often seeks to start the conversation, usually sensing when someone else is dwelling on an incident.

Of course, there are some downsides. Patrollers need to do their job in all weathers. And even when it’s in the middle of a blizzard, with temperatures of -30 degrees and winds of 80 kilometres an hour, they still have to take off their gloves and detonate explosive charges to ensure everyone’s safety. And sometimes it takes a thick skin. Not all our guests are understanding when we have to close parts of the resort due to avalanche risks in the spring. But safety is everything for Bärti. It’s not up for discussion, even if it means losses for the Bergbahnen (lift company. Saas-Fee‘s piste patrol works closely with Air Zermatt. For complex rescues in difficult-to-access terrain, Bärti calls in the helicopter. This can be because the rescue requires heavy equipment; when it comes to rescues from crevasses, for example, they sometimes require winches, and rescues can last into the night, necessitating specialist lighting equipment. Hegner and his team also support Air Zermatt on numerous rescue efforts. When weather conditions are too dangerous the helicopter can’t always fly, and sometimes the search has to be called off. That is a particularly hard decision to make if they know that people are still missing. But bad weather does not stop Bärti and his team from working. If the lifts can’t run because of high winds, they use snowmobiles and even touring skis when needed. His patrols are always first to the scene of an accident, usually making the first diagnosis. “In 98 percent of cases, we get it right!” Bärti says, proud of his experienced team.

He started life as a farmer, before spending several years working on construction sites, installing windows. One day, by chance, Wendelin Keller, managing director of the Hoch-Ybrig ski resort in Znüni, asked Bärti if he would like to try life as a ski patroller. He was on the lookout for people for the winter, and Bärti thought, why not? With no knowledge of ski resorts and no particular interest in slope markers, he joined a training class in Arosa. He just wanted to ski as fast as possible, he admits with a laugh.

That said, Keller taught him what it takes to make considered decisions and ultimately to take responsibility for the ski resort. Bärti attributes the mental strength he currently exhibits in his role to Keller’s own tenaciousness. Suddenly his radio crackles, the helicopter pilot sounds impatient. “Understood, I‘ll bring the chainsaw with me,” Bärti responds as he hurries out. A mission awaits!

Unter unseren Füssen knirscht derSchnee, ab und zu dringt ein Lachen von der Skipiste zu uns herüber. Ich bleibe kurz stehen und blinzle in die Sonne. Vor dem stahlblauen Himmel erheben sich frisch verschneite Berggipfel. Das Gelände wird steiler, und ich stelle meine Steighilfe ein, um es bequemer zu haben. Das Ziel ist in Sicht, es ist nicht mehr weit bis zur Weissmieshütte, die Stunde Marschzeit ist schnell vergangen.

Die Schneeschuhtrails im Saastal sind auf der gesamten Route ausgesteckt und gut markiert. Eine Karte gehört zur Sicherheit trotzdem ins Gepäck. Wer in der Sonne starten möchte, fährt mit der Gondel auf den Kreuzboden. Wer gerne ein paar Höhenmeter mehr abspult, startet direkt im Tal.

Zwischenziel Weissmieshütte
Auf der Sonnenterrasse serviert uns Hüttenwart Roberto Älplerrösti und Saaser Suppe zur Stärkung. Die werden wir für den letzten Anstieg brauchen! Den hausgemachten Genepi lassen wir uns aber trotzdem nicht entgehen. Auf der Hütte treffen sich Skifahrer, Schneeschuhlaufende und Sonnenanbeter.

Die Weissmieshütte liegt auf 2726 Metern über Meer und wurde 1894 als Berghotel gebaut – ein kühnes Projekt, damals gab es weder Seilbahn noch Helikopter. Aufgrund finanzieller Schwierigkeiten wurde das Haus später von der Oltener Sektion des Schweizer Alpenclubs übernommen. Seither dient sie als Schutzhütte für Bergsteiger und Wanderer und wurde mehrmals erneuert und erweitert. Die alte Hütte steht noch und erinnert an die einfachen Verhältnisse damals – wie viel bequemer haben wir es heute bei Holunderwasser auf der Sonnenterrasse.

Schneeschuhwandern im Hochgebirge
Den Rucksack spüre ich trotz Lawinenausrüstung fast nicht, Proviant brauche ich heute nicht viel. Mit Blick auf das Laggin- und Fletschhorn steigen wir höher. Der Trail führt über die Gletschermoräne, ab und zu müssen wir den Schnee zwischen Felsen suchen. Der stürmische Wind der letzten Tage hat ihn weggefegt. Unser Guide Enzio zeigt auf das Lagginjoch: Von da oben könne man bis nach Italien sehen. Doch uns reicht heute das Bergrestaurant Hohsaas, von hier hat man immerhin Sicht auf 18 Viertausender! Am Schluss der Strecke können wir den Skifahrern zusehen, wie sie über den Triftgletscher sausen.

Das Bergrestaurant Hohsaas auf 3200 Metern über Meer ist unser Ziel. Die einstige Berghütte ist heute ein modernes Berggasthaus mit Panorama-Fensterscheibe, Restaurant und Übernachtungsmöglichkeiten für Skifahrer und Bergsteiger. Wir setzen uns für den verdienten Gipfelprost auf die Sonnenterrasse im «Hohsaas» und geniessen den Ausblick aufs verschneite Weissmies. Erst mit der letzten Bahn fahren wir runter ins Tal.

The snow crunches underfoot. Now and then, laughter drifts towards us from the ski slopes. I stop for a moment, squinting in the sunlight. Huge mountain peaks, freshly covered in snow, tower in every direction, topped by a clear blue sky – not a cloud in sight. As I continue, the terrain gets steeper and I adjust my climbing equipment to make my progress comfortable. My destination, the Weissmies Hut, is in sight. The hour-long walk has flown by.

The snowshoe trails in the Saas Valley are well marked with regular signposts along the entire route. A map is always a good idea though, if only for the extra peace of mind. If you want to start your walk in the sun, take the gondola to the Kreuzboden and start from there. But if you’d prefer to log a bit more vertical, you can always begin your walk in the valley.

A pitstop at the Weissmies Hut
Roberto, the manager of the hut, serves up Alpine rösti and Saas soup on the sun terrace, choice fuel for the walk ahead. We’ll need the energy for the final climb! But we don’t let the impending workout stop us from sampling his homemade Genepi. Here, at the Weissmies Hut, skiers, snowshoers and sunbathers come together to indulge.

The Weissmies Hut sits at 2,726 metres above sea level. Built in 1894 as a mountain hotel, it was always an ambitious project, dreamt up before the convenience of cable cars and helicopters. As a result of financial difficulties, the hut was later taken over by the Olten arm of the Swiss Alpine Club. Since then it has served as a refuge for climbers and hikers and has been both expanded and renovated several times. The old hut still stands, a reminder of simpler times; we revel in our modern-day luxury as we sip elderberry cordial on the sun terrace.

Snowshoeing in the high alpine
Despite the avalanche kit, my backpack weighs next to nothing – I don’t need much in the way of provisions today. We climb higher, under perfect views of the Lagginhorn and Fletschhorn, the trail leading through the glacial moraine. Recent high winds have swept away much of the recent snowfall, leaving us from time to time to search for patches of snow between the rocks. Our guide Enzio points towards the Lagginjoch, from there you can see as far as Italy. But today we’re headed for the Hohsaas mountain restaurant with its unbelievable views of eighteen four-thousanders, the end of this stretch provides a brilliant viewpoint for watching skiers whizz by on the Trift Glacier.

Our final destination, though, is the 3,200-metre-high Hohsaas mountain restaurant, just a few hundred metres away. The former mountain hut is a modern mountain inn nowadays with panoramic windows, a restaurant and accommodation for skiers and mountaineers.

We sit down for a well-earned round of celebratory drinks on the Hohsaas sun terrace and enjoy the view of the snowy Weissmies. The vista beggars belief and we wait for the final lift of the day to return to the valley

Photos: Puzzle Media

Vivien beisst die Zähne zusammen, ihr Gesichtsausdruck ist grimmig. Sie stösst den Fuss kräftig ab, schwingt sich hoch – und verfehlt den kleinen Griff um Millimeter. Schwer atmend hängt sie im Seil. Ein paar Minuten Pause gönnt sie ihren übersäuerten Unterarmen. Dann setzt sie zum nächsten Versuch an. Nur die Spitzen ihrer Kletterschuhe stehen auf der Felskante, mit der linken Hand hält sie eine feine Leiste. Erneut löst sie den Sprung aus, und die Finger ihrer rechten Hand krallen sich am kleinen Griff fest. Zum Jubeln bleibt keine Zeit: Bereits platziert sie den linken Fuss höher, dreht den Körper näher zum Felsen, klettert weiter.

«Klettern hat mich vom ersten Tag an
fasziniert und begeistert.»

Die psychische Überwindung
«Sobald ich den ersten Sturz des Tages hinter mir habe, geht es besser», so die Zwanzigjährige. Klettern ist psychisch anspruchsvoll. Man braucht einen guten Kopf: «Sobald ich ein paar Meter über die letzte Sicherung klettere, fühle ich die Angst im Bauch.» Trotz der Angst weiterzuklettern, ist für Vivien die grösste Herausforderung – und gleichzeitig Motivation. Sie muss sich wieder und wieder überwinden, weiterzumachen, auch wenn ihre Arme schon müde sind und die Züge hart. Sie redet sich selbst gut zu in diesen Situationen, sagt sich selbst immer wieder: «Ich kann das, ich schaffe das, ich klettere jetzt einfach weiter.» Klettern sei Mentaltraining, erzählt sie. Die Psyche entscheidet darüber, wie gut man klettert. Das braucht Übung: «Je mehr ich trainiere, desto besser kann ich die Angst kontrollieren, sie rückt immer mehr in den Hintergrund.»

Über sich hinauswachsen
Vivien klettert mit Seil, trotzdem lauern Gefahren. Dauernd muss sie die Situation einschätzen: Wo würde ich hinfallen, wenn ich stürze? Knalle ich auf das Felsband unter mir? Vivien sucht dieses Limit, diese Grenze des Möglichen. Wie klein darf der Griff sein, damit ihre Finger ihn gerade noch halten können, Vivien der Schwerkraft noch trotzt? Sie freue sich jedes Mal, wenn sie die Grenze überwinde, die Fortschritte sehe. Eine schwere Route zu klettern, braucht Geduld. Oft benötigt Vivien mehrere Versuche, kommt immer wieder zurück ins gleiche Gebiet. «Wenn ich eine Route schliesslich klettern kann, bin ich stolz auf mich. Mir geht es nicht darum, allen zu erzählen: ‹Hey, ich habe diese Route geschafft.› Es geht darum, über mich selbst hinauszuwachsen und zu fühlen: Ich kann das, ich muss nur daran glauben!»

«Klettern ist Kopfsache: Die Psyche entscheidet
über Erfolg oder Sturz.»

Der Traum von Saas-Fee
Im Winter tauscht Vivien ihre Kletterfinken gegen Steigeisen: Sie bestreitet Wettkämpfe im Eisklettern. Am allerliebsten klettert sie vor Heimpublikum: «In Saas-Fee ist die Stimmung genial. Ich bekomme so viel lokale Unterstützung, auf diese Wettkämpfe freue ich mich immer wahnsinnig!» Im Parkhaus in Saas-Fee, wo der Ice Climbing World Cup jedes Jahr stattfindet, ist das Publikum auf mehreren Stockwerken hautnah an den Athletinnen und Athleten dran. Das Publikum klatscht, pfeift und johlt, bei Vivien besonders laut. «In Saas-Fee Weltmeisterin zu werden, das wäre mein Traum!», erzählt Vivien. Lange muss sie vielleicht nicht mehr warten: Letztes Jahr holte sie im Parkhaus des Gletscherdorfes die Bronzemedaille im Lead-Klettern.

Klettern als Lebenseinstellung
Viviens blaue Augen leuchten, wenn sie von ihrer grossen Leidenschaft erzählt. Man sieht ihr die Kraft und Stärke nicht auf den ersten Blick an. Die langen blonden Haare verdecken die Muskeln an Oberarmen und Schultern. «Manchmal sagen die Leute zu mir, ich hätte so breite Schultern», lacht Vivien. Klettern ist nicht nur Sport für sie, es ist ihr Leben. Seit sie mit zwölf Jahren das erste Mal an einem Klettertraining des Alpenclubs teilnahm, ordnet sie dem Klettern alles unter. Die Wochenenden verbringt sie am Fels, zusammen mit ihrem Freund. Sie schlafen in ihrem Van in den Bergen, um so viel Zeit wie möglich zu klettern.
Vivien fliegt wieder durch die Luft, ihre Hände packen den Felsvorsprung über ihr. Ihr ganzer Körper schwingt, bevor die Füsse wieder Tritt fassen. Dynamische Züge liebt sie, «weil man nie genau weiss, was auf einen zukommt!»

Vivien bites her teeth, a fierce expression on her face. She pushes powerfully off one foot, swinging herself upwards – and missing the small hold by mere millimetres. Hanging on the rope, she breathes heavily and pauses for a few minutes to rest her cramping arms before going for her next attempt. Only the tips of her climbing shoes grip the edge of the rock, her left-hand clings on to a narrow ledge. She makes the leap again, this time, the fingers of her right hand just grasp the handhold. But there‘s no time to celebrate – she‘s already lifting her left foot higher, contorting her body closer to the rock face and climbing on.

“Climbing fascinated and inspired me from day one.”

The mental challenge
“Once I get the first fall of the day out of the way, I know it‘s going to get better,“ Vivien says. Climbing is mentally demanding. You need to be strong: “Whenever I climb a few metres past the last protection device, I start to feel a familiar knot in my stomach.“ Climbing further despite her fear is actually the biggest challenge for Vivien, but also her motivation. She conquers her fears, again and again, in order to keep climbing when her arms are already tired and the routes are tough. In those situations, she repeats a mantra to herself: “I can do this, I can make it, I just need to keep on climbing.“ Climbing is a mental exercise, she explains. How well you climb is all about the psyche, and that takes practice: “The more I train, the better I can control the fear, it gradually disappears into the background.“

Surpass yourself
Although Vivien climbs with ropes, dangers still lurk. She has to constantly assess the situation: if I dropped, where would I fall? Would I hit the ledge beneath me? Vivien seeks out limits, the limits of what‘s possible. How small a grip can her fingers hold on to so she can continue to defy gravity? Every time she surpasses a limit and sees herself progress, Vivien rejoices. It takes patience to master a difficult route. It‘s not uncommon to take a few attempts, always going back to the same part. “When I finally make it, I‘m so proud of myself. It‘s not about showing off: ‚Hey, look I just did this route,‘ it‘s more about growing, doing more and more. That feeling of ‘I can do it, I just have to believe in myself!’“

“Climbing is very much in the mind:
whether you make it – or you fall – it‘s all to do with the psyche.”

Dreaming of Saas-Fee
In the winter months, Vivien swaps her climbing shoes for crampons as she takes to ice climbing competitions. At her favourite event, she climbs in front of a home crowd: “The mood in Saas-Fee is just brilliant. I get so much local support, that I always look forward to this competition the most!“ In the Saas-Fee carpark, where the Ice Climbing World Cup takes place each year, the audience stands alongside the athletes on multiple floors. They clap, whistle and yell, with particular fervour for Vivien. “To become world champion in Saas-Fee would be an absolute dream!“ Vivien tells us. She might not have to wait much longer: last year she won the bronze medal in the lead climbing category in the glacier village.

Climbing – a way of life
Vivien‘s blue eyes light up when she talks about her passion for climbing. Her strength and energy aren‘t obvious at first glance; her long blonde hair hides the muscles on her upper arms and shoulders. “People do sometimes tell me I have broad shoulders,“ laughs Vivien. Climbing isn‘t just a sport for her, it‘s her life. Everything became about climbing, from the moment she first tried it out with the Alpine Club at the age of just twelve. She spends her weekends climbing with her boyfriend. The pair sleep in their van in the mountains so they can spend as much time as possible doing what they love.

Vivien launches herself through the air again, barely grasping the ledge above her. Her whole body swings round before her feet kick off again. She loves dynos: “Because you never know quite what to expect!“

Photo: Puzzle Media